Jauh di bawah tanah. Di situlah aksinya.
Data seismik dari pendarat InSight NASA menunjukkan sesuatu yang liar. Lautan magma yang sangat besar biasanya mengalir ke dalam kerak Mars. Kita berbicara tentang lautan batuan cair. Mereka meluncur sekitar miliaran tahun yang lalu.
Hal ini mengubah pedoman sejarah Mars. Ini memaksa kita untuk memikirkan kembali apa yang kita ketahui. Dan hal ini mungkin juga mengubah cara kita memandang kehidupan di planet lain.
Petunjuk seismik
InSight beroperasi di Mars antara tahun 2018 dan awal tahun 2022. Tugas utamanya adalah mendengarkan. Mendengarkan guncangan tanah. Gempa Mars terjadi akibat hantaman meteor atau pergeseran internal.
Pendarat mendeteksi getaran yang merambat dengan kecepatan berbeda melalui bebatuan berbeda. Kecepatan memberi tahu kita kepadatan. Kepadatan memberi tahu kita komposisi.
Inilah yang mereka temukan. Batas yang jelas terletak sedalam 15 mil. Di atas garis tersebut terdapat batuan mafik yang tebal. Kaya akan zat besi dan silika. Di bawahnya terdapat batuan ultrabasa yang padat. Kristal. Habis dalam silika. Benda yang lebih berat ini membentang sejauh 8 mil hingga ke mantel.
Dua lapisan. Berbeda. Memisahkan.
Bagaimana mereka sampai di sana?
Fisika sederhana tidak menjelaskan perpecahan sebersih ini. Kecuali…
Batuan tersebut dulunya berbentuk cair. Meleleh.
Peneliti Oxford menjalankan model panas bumi. Perhitungan matematisnya memeriksa apakah kerak bumi mengandung kantong magma yang sangat besar. Seperti minyak yang terpisah dari air di dalam toples, ultrabasa yang berat itu tenggelam. Mafik yang lebih ringan tetap berada di atas.
Lalu semuanya menjadi dingin. Beku di tempatnya.
Ini bukan hanya genangan air sembarangan. Mereka kemungkinan besar terhubung dalam jarak ratusan kilometer. Bayangkan Olympus Mons atau Tharsis bukan sebagai gunung berapi yang terisolasi. Bayangkan mereka sebagai pusat yang saling berhubungan di jalan raya magmatik yang sangat besar.
“Magmatisme transkrustal semacam ini hanya pernah ditemukan di Bumi,” kata seorang pakar.
Sebuah kejutan, bukan? Kami selalu berasumsi bahwa Mars secara geologis membosankan. Tutup yang stagnan. Satu balok batu padat di atasnya. Tidak ada lempeng tektonik yang bisa mengaduk panci.
Salah. Itu berevolusi. Jauh di lubuk hati, ini menjadi rumit.
Layak dihuni berdasarkan desain?
Kompleksitas ini penting. Lebih dari yang Anda kira.
Mars itu kecil. Gravitasinya lemah. Medan magnetnya mati. Atmosfer bocor ke luar angkasa seperti balon lubang jarum. Air ikut serta.
Kecuali jika planet ini melawan.
Sistem magma yang luas tersebut dapat melepaskan gas rumah kaca. Gunung berapi menghirup karbon kembali ke langit. Menjaga bumi tetap hangat lebih lama. Mempertahankan suasana kental cukup lama.
Jon Wade dari Oxford menyatakannya dengan jelas: “Jika Mars dapat mengembangkan kerak kompleks ini tanpa lempeng tektonICS, mungkin kondisi kelayakan huni dapat muncul di lebih banyak planetS.”
Bahkan tempat-tempat yang sebelumnya kita hapus. Dunia kecil. Dunia yang tenang.
Dari mana datangnya panas? Upwelling dari mantel. Gelombang panas melelehkan kerak bumi dari bawah. Ini meniru apa yang dilakukan Bumi selama Eeon Archaean. Miliaran tahun yang lalu. Sebelum benua terbentuk.
Mungkin panas ini juga yang membentuk Mars. Mungkin menjelaskan mengapa wilayah utara rendah dan wilayah selatan tinggi. Dikotomi utara-selatan yang bisa saja menjadi tuan rumah bagi lautan purba.
Kekayaan dan kehancuran
Tobermory Mackay-Champion memimpin penelitian baru ini. Dia mencatat bahwa kita meremehkan cara kerja Planet Merah.
“Hal ini menunjukkan bahwa planet ini dapat menopang sistem magmatik yang masif dan berumur panjang,” katanya.
Ada manfaat sampingannya. Atau target di punggungnya.
Pemrosesan ulang batuan tersebut menyeret logam ke permukaan. Kekayaan mineral lebih banyak dari yang kami perkirakan.
Baik untuk penambangan? Tentu. Baik untuk koloni masa depan yang membutuhkan bahan? Tentu saja.
Tapi mari kita lihat sisi buruknya. Perusahaan mengincar tambang emas yang tidak pernah mereka ketahui keberadaannya. Menjarah dunia yang sudah mati. Memanfaatkannya karena kami tahu itu ada nilainya.
Magma sudah lama mendingin. Namun minatnya semakin memanas.
