Sebuah studi baru dari Universitas Stanford menunjukkan dengan tepat protein utama, 15-PGDH, sebagai penyebab utama hilangnya tulang rawan pada sendi yang menua. Temuan ini menunjukkan bahwa memblokir protein ini dapat meregenerasi tulang rawan yang rusak, sehingga menawarkan pengobatan potensial untuk osteoartritis sehingga menghindari perlunya operasi penggantian sendi.
Peran 15-PGDH dalam Degradasi Bersama
Para peneliti telah lama mengetahui bahwa 15-PGDH meningkat seiring bertambahnya usia dan mengganggu mekanisme perbaikan jaringan alami tubuh. Penelitian ini menunjukkan bahwa protein ini berhubungan langsung dengan kerusakan tulang rawan pada osteoartritis: peradangan dan nyeri yang disebabkan oleh kerusakan kolagen pada persendian.
Dalam pengujian pada tikus yang lebih tua, pemberian inhibitor 15-PGDH menyebabkan penebalan tulang rawan yang signifikan pada lutut yang sebelumnya mengalami kerusakan. Hasil serupa diamati pada tikus muda yang terluka, di mana inhibitor tersebut melindungi terhadap perkembangan osteoartritis. Khususnya, tikus dengan simulasi cedera ACL tidak mengalami arthritis ketika diobati dengan inhibitor.
Cara Kerja Regenerasi: Sel yang Ada, Bukan Sel Induk
Upaya sebelumnya untuk meregenerasi tulang rawan sangat bergantung pada sel induk, namun penelitian ini mengungkapkan bahwa hal tersebut tidak diperlukan. Sebaliknya, penghambatan 15-PGDH mengubah sel-sel kondrosit yang ada (sel-sel yang membuat dan memelihara tulang rawan) menjadi lebih sehat, lebih regeneratif. Ini adalah perubahan perspektif yang penting, karena tubuh sudah memiliki bahan-bahan yang perlu diperbaiki; hanya perlu sinyal yang tepat untuk mengaktifkannya.
Bukti di Jaringan Manusia
Temuan ini tidak terbatas pada tikus saja. Ketika diuji pada sampel jaringan manusia yang diambil dari operasi penggantian lutut, tulang rawan menunjukkan peningkatan kekakuan dan pengurangan peradangan setelah 15-PGDH dihambat. Para peneliti mengamati perubahan ekspresi gen dalam sel tulang rawan yang ada, menunjukkan bahwa regenerasi mungkin terjadi bahkan pada kerusakan sendi stadium lanjut.
Apa Artinya bagi Masa Depan
Perawatan osteoartritis saat ini hanya berfokus pada manajemen nyeri; tidak ada terapi yang mengatasi penyebab utama kondisi ini. Penelitian ini menawarkan pendekatan baru: alih-alih mengganti sendi yang rusak, kita mungkin bisa menumbuhkan kembali tulang rawan yang ada.
Uji coba sebelumnya terhadap penghambat 15-PGDH untuk kelemahan otot tidak menunjukkan efek samping, sehingga berpotensi mempercepat uji klinis untuk pengobatan arthritis. Para peneliti optimis mengenai potensi terobosan yang dapat menyelamatkan jutaan orang dari penggantian sendi yang menyakitkan.
“Bayangkan menumbuhkan kembali tulang rawan yang ada dan menghindari penggantian sendi.” – Helen Blau, ahli mikrobiologi di Universitas Stanford
Meskipun penelitian lebih lanjut diperlukan, penelitian ini menyajikan arah baru yang menarik untuk mengobati degradasi sendi yang berkaitan dengan usia dan osteoartritis akibat cedera. Prospek memulihkan mobilitas dan mengurangi rasa sakit tanpa operasi invasif kini semakin dekat dibandingkan sebelumnya.
