Sebuah fosil yang baru dianalisis mengungkap spesies dinosaurus aneh, Manipulonyx reshetovi, yang mengintai rawa-rawa Kapur Akhir di Mongolia 67 juta tahun yang lalu. Tidak seperti dinosaurus lain yang diketahui, makhluk ini memiliki kaki depan khusus yang dirancang untuk mengambil telur.
Pencuri di Malam Hari
Manipulonyx kira-kira seukuran anjing modern, tetapi tangannya secara unik disesuaikan untuk dimangsa. Alih-alih jari-jari dinosaurus pada umumnya, ia memiliki cakar raksasa, dua jari yang lebih kecil, dan paku untuk memegang erat cangkang telur yang halus. Anatomi khusus ini menunjukkan bahwa Manipulonyx adalah pencuri telur, kemungkinan besar menargetkan sarang spesies dinosaurus yang lebih besar.
Penemuan yang Membingungkan
Ahli paleontologi terkejut dengan fosil yang ditemukan di Gurun Gobi pada tahun 1979. Stephen Brusatte, ahli paleontologi di Universitas Edinburgh, menggambarkannya sebagai sesuatu yang “menakjubkan,” karena kemiripan tangan tersebut dengan sesuatu yang lebih mirip dengan lobster atau bintang laut daripada dinosaurus. Struktur tangan ini menantang asumsi sebelumnya tentang evolusi anggota tubuh dinosaurus.
Keluarga Alvarezsaurid
Manipulonyx termasuk dalam keluarga alvarezsaurid, sekelompok dinosaurus kecil yang sering disalahartikan sebagai burung yang tidak bisa terbang karena lengannya mengecil dan satu cakar besar. Namun, tangan Manipulonyx melakukan adaptasi ini secara ekstrem, menunjukkan perilaku predator yang sangat terspesialisasi. Gurun Gobi merupakan tempat berkumpulnya dinosaurus seperti ankylosaurus lapis baja, pachycephalosaurus berkepala kubah, dan Tarbosaurus (kerabat Tyrannosaurus rex ).
Penemuan Manipulonyx memberikan bukti lebih lanjut bahwa dinosaurus berevolusi dalam berbagai bentuk yang mengejutkan, dan bahkan predator kecil pun dapat mengembangkan strategi berburu yang sangat terspesialisasi. Adaptasi spesies ini menunjukkan bahwa tekanan evolusi dapat mendorong organisme mengembangkan mekanisme bertahan hidup yang aneh dan efektif.
