Di Laos tengah, lanskapnya menyimpan rahasia yang tenang dan berat. Dataran Tinggi Xiangkhoang dipenuhi ribuan guci batu raksasa. Sebagian besar berdiri terbuka ke langit, kosong, tujuan awal mereka dikaburkan oleh keheningan selama berabad-abad. Selama beberapa dekade, para ilmuwan tidak dapat mendekat. Bukan karena jarak. Tapi karena tanahnya sendiri adalah ladang ranjau. 80 juta bom cluster yang belum meledak. Sisa dari kampanye pengeboman AS pada Perang Saudara Laos tahun 1960.
Bahaya membuat misteri tetap terkunci. Sekarang, satu toples telah terbuka. Dan di dalamnya tidak kosong.
“Jumlah individu juga menunjukkan bahwa guci milik kelompok keluarga berfungsi sebagai tempat upacara leluhur.”
—Nicholas Skopal
Para arkeolog menggali sebuah toples besar dan menemukan kejutan yang mengerikan. Tumpukan tulang manusia yang padat. Sekitar 37 orang. Tapi itu bukanlah kuburan massal dalam pengertian tradisional. Jenazahnya tidak disetorkan sekaligus. Mereka terakumulasi selama 270 tahun, antara tahun 890 M dan 1160 M # The Secondary Dead
Situs itu berbahaya. Tim bekerja selama tiga musim lapangan dari tahun 2022 hingga 2024. Mereka menggali “Jar 1” di Situs 75. Kondisinya sangat buruk. Batu konglomerat. Sebagian ditelan bumi. Hanya bagian-bagiannya saja yang menonjol.
Awalnya hanya pecahan. Petunjuk tentang apa yang ada di bawah. Kemudian gambaran lengkapnya muncul. Lapisan tulang padat di bagian bawah.
Tapi inilah twistnya. Ini mungkin bukan tempat orang-orang ini pertama kali meninggal. Juga tidak di mana mereka tinggal selamanya.
Skopal, arkeolog dari James Cook University, menyebutnya sebagai pemakaman sekunder. Mayat membusuk di tempat lain terlebih dahulu. Kemudian tulang-tulang itu dipindahkan ke dalam toples. Mungkin mereka beristirahat sementara di sana sebelum dipindahkan lagi ke tempat ketiga. Itu menjelaskan mengapa begitu banyak toples kosong saat ini.
Mengapa membangun ribuan kontainer untuk tulang sementara? Siapa yang tahu persisnya. Praktiknya mungkin sangat bervariasi di seluruh Laos. Kita tidak boleh berasumsi bahwa satu aturan berlaku untuk semuanya.
Barang Dagang dan Manik-manik Kaca
Tulang bukanlah satu-satunya cerita. Guci itu juga menampung benda-benda. Dua puluh manik-manik kaca. Lima lempengan batu. Pecahan tembikar. Lonceng kecil. Pisau besi.
Beberapa pecahan tembikar saling menyatu, membentuk pot bundar. Lonceng dan pisau cocok dengan barang yang ditemukan di kuburan lain. Barang-barang penting, ditempatkan untuk orang mati. Namun manik-manik kaca adalah kejutan yang sesungguhnya.
Komposisi kimianya mengungkapkan asal usulnya. India Selatan. Mesopotamia.
Tunggu, Mesopotamia? Di Laos?
Hal ini menunjukkan jaringan perdagangan yang jauh lebih luas dan lebih tua dari yang kita sadari. Koneksi mencakup ribuan mil. Menjangkau jauh ke Asia Tenggara.
Siapa yang tinggal disana? Siapa yang membuat toples ini? Pertanyaan-pertanyaan ini tetap terbuka. Tim sekarang menganalisis tulang untuk memeriksa DNA. Untuk menemukan ikatan kekeluargaan. Untuk melihat apakah situs tersebut benar-benar mewakili generasi dari satu kelompok keluarga.
“Penyelidikan lanjutan terhadap bentang alam ini secara mendasar mengubah pemahaman kita tentang dinamika sosial budaya kawasan.”
Pelestariannya jarang terjadi. Sebuah jendela luar biasa tentang cara orang menangani kematian. Mungkin masih banyak lagi toples yang ada. Terkubur di bawah tanah atau menunggu di belakang ladang ranjau. Mereka menunggu penemuan. Apa yang akan mereka katakan kepada kita? Siapa yang akan menghubungkan ritual lokal dan gurun yang jauh?
