Buku baru Michael Pollan, A World Appears, membahas salah satu misteri sains yang paling abadi: kesadaran. Ini bukan sekedar pertanyaan akademis; hal ini menyentuh inti dari apa artinya menjadi manusia, dan mengapa pengalaman subjektif kita terasa begitu nyata secara fundamental. Tantangannya terletak pada mempelajari sesuatu yang adalah instrumen yang kita gunakan untuk mempelajarinya – sebuah paradoks yang telah lama menghalangi penyelidikan objektif.
Masalah Sulit dan Pendekatan Pollan
Pollan, yang dikenal karena karyanya tentang sistem pangan (Dilema Omnivora ) dan psikedelik (Cara Mengubah Pikiran ), tidak berupaya menyelesaikan kesadaran. Sebaliknya, ia menjelajahinya melalui berbagai bidang yang luas dan tidak biasa: kecerdasan buatan, biologi tumbuhan, sastra zaman Victoria, dan filsafat Buddha. Hal ini disengaja; topiknya begitu besar dan kurang dipahami sehingga fokus yang sempit akan kehilangan gambaran yang lebih besar. Struktur buku ini mencerminkan hal ini, mulai dari konsep yang lebih sederhana (perasaan) hingga konsep yang lebih kompleks (pikiran dan diri).
Perasaan: Melampaui Pengalaman Manusia?
Perjalanan Pollan dimulai dengan sebuah pertanyaan menarik: apakah tumbuhan bisa hidup? Terinspirasi oleh pengalamannya sendiri dengan jamur psikedelik, ia menyelidiki penelitian yang menunjukkan akar menavigasi labirin – sebuah bentuk kecerdasan yang belum sempurna. Meskipun tidak mengaitkan kesadaran penuh dengan tumbuhan, ia berpendapat bahwa tanaman mungkin memiliki bentuk kesadaran yang lebih rendah. Hal ini menimbulkan poin penting: batas antara daya tanggap sederhana dan pengalaman subjektif jauh lebih kabur daripada yang kita asumsikan.
Mesin dan Pandangan Reduksionis
Buku ini kemudian mendalami upaya menciptakan kesadaran dalam mesin. Seorang peneliti memprogram komputer untuk mencari kebutuhan dasar kelangsungan hidup (makanan, air, istirahat), dan berteori bahwa hal ini dapat menjadi landasan untuk kesadaran yang lebih tinggi. Gagasan ini, yang menurut Pollan meresahkan, menyoroti pandangan reduksionis: keyakinan bahwa kesadaran hanyalah produk sampingan dari dorongan biologis. Pertanyaannya adalah apakah pengurangan pengalaman pada algoritme akan menghilangkan kualitas esensialnya.
Batasan Materialisme
Pollan berputar, beralih ke filsuf dan seniman yang telah bergumul dengan kesadaran selama berabad-abad. Perspektif ini mengungkapkan bagaimana metafora (seperti membandingkan pikiran dengan mesin) dapat membatasi pemikiran kita. Pendekatan materialis, yang berasumsi bahwa kesadaran muncul semata-mata dari aktivitas otak, seringkali kesulitan menjelaskan kekayaan dan kompleksitas pengalaman subjektif. Pollan berpendapat bahwa pendekatan ini mungkin menemui jalan buntu, menunjukkan kita perlu mempertimbangkan kerangka kerja alternatif.
Kesadaran sebagai Realitas Fundamental?
Gagasan paling radikal dalam buku ini adalah bahwa kesadaran mungkin tidak berasal dari otak atau tubuh, melainkan ada sebagai aspek fundamental dari realitas, seperti gravitasi. Pollan tidak sepenuhnya mengembangkan konsep ini, namun menanamkan benih untuk perubahan paradigma. Gagasan ini, meskipun spekulatif, menantang pandangan dominan materialis dan membuka kemungkinan-kemungkinan di luar pemahaman ilmiah saat ini.
Merangkul Yang Tidak Diketahui
Pada akhirnya, Pollan mengaku mengetahui lebih sedikit tentang kesadaran di akhir perjalanannya dibandingkan di awal. Ini bukanlah sebuah kegagalan; seperti pendapat peneliti kesadaran Christof Koch, tidak mengetahui bisa menjadi kemajuan. Mungkin pendekatan yang paling bermanfaat adalah memperlakukan kesadaran sebagai sebuah praktik – yang sepenuhnya melibatkan momen saat ini – dan bukan sebagai masalah yang harus dipecahkan. Dalam bidang yang penuh misteri, terkadang wawasan terbesar adalah mengenali batas-batas pengetahuan kita.
