Misi Artemis II NASA yang akan datang, yang mengirimkan astronot dalam penerbangan lintas bulan, akan tetap berjalan meskipun aktivitas matahari meningkat – periode ketika paparan radiasi di luar angkasa mencapai tingkat yang berpotensi berbahaya. Para ahli mengonfirmasi bahwa meskipun puncak aktivitas matahari menimbulkan risiko, namun juga memberikan perlindungan terhadap radiasi kosmik jangka panjang.
Memahami Cuaca Luar Angkasa dan Dampaknya
Cuaca luar angkasa terdiri dari partikel berenergi tinggi dan semburan radiasi matahari. Sulut api matahari memancarkan partikel kuat dan bergerak cepat yang dapat menembus lambung pesawat ruang angkasa, sehingga menimbulkan ancaman langsung. Peristiwa jangka panjang, seperti lontaran massa koronal (CME), menciptakan aurora di Bumi namun tidak terlalu berbahaya bagi astronot karena energinya lebih rendah. Namun, ancaman paling berbahaya adalah sinar kosmik galaksi : radiasi konstan berenergi tinggi yang terakumulasi seiring waktu, mirip dengan rontgen dada setiap hari.
Menurut fisikawan luar angkasa Patricia Reiff, angin matahari yang lebih kuat selama matahari maksimum sebenarnya mengurangi paparan sinar kosmik galaksi. “Jika saya melakukan misi jarak jauh, saya akan melakukan misi dengan kecepatan matahari maksimum,” jelas Reiff. “Matahari membantu membersihkan leher kita dari hutan.” Meskipun demikian, jilatan api matahari yang tidak dapat diprediksi tetap menjadi kekhawatiran karena mampu menghasilkan dosis radiasi yang hampir mematikan dalam hitungan jam.
Risiko Superflare dan Waktu Misi
Beberapa ilmuwan berpendapat untuk menunda Artemis II karena meningkatnya kemungkinan terjadinya “suar super” selama siklus matahari aktif ini. Namun Reiff menekankan bahwa siklus saat ini tidak terlalu kuat dibandingkan dengan siklus historis. Meskipun superflare mungkin terjadi, pemantauan terus menerus terhadap aktivitas bintik matahari dan struktur medan magnet dapat memberikan beberapa peringatan.
Pesawat ruang angkasa Orion juga memiliki perlindungan yang lebih baik dibandingkan kendaraan era Apollo, sehingga mengurangi beberapa risiko. Namun, para astronot tetap membawa monitor radiasi, dengan batasan paparan seumur hidup yang ketat. Pekerjaan ini pada dasarnya berbahaya, dan para astronot menerima risiko tersebut ketika mendaftar untuk misi luar angkasa.
Mengukur dan Mengelola Paparan Radiasi
NASA melacak paparan radiasi kumulatif untuk astronot, dengan dosis seumur hidup yang diizinkan lebih tinggi dibandingkan pilot komersial karena bahaya unik dari perjalanan luar angkasa. Artemis II juga berfungsi sebagai peluang penelitian, mengumpulkan data tentang seberapa dalam radiasi luar angkasa mempengaruhi tubuh manusia.
Misi ini akan tetap berjalan meski ada risiko, menyeimbangkan peluang ilmiah dengan bahaya yang diketahui saat beroperasi di luar medan magnet pelindung bumi. Data yang dikumpulkan akan menjadi masukan bagi misi jangka panjang di masa depan dan menyempurnakan protokol keselamatan untuk eksplorasi luar angkasa.
