Sementara pemerintah AS menghadapi penutupan sebagian, para astronot NASA di Stasiun Luar Angkasa Internasional terus melanjutkan pekerjaan mereka, meskipun tanpa bayaran. Situasi ini menyoroti bagaimana operasi tertentu dapat terus berlanjut bahkan selama krisis pemerintahan.
Penutupan pemerintahan saat ini, yang kini memasuki bulan kedua, telah menyebabkan banyak pegawai federal dirumahkan. Namun, beberapa posisi yang dianggap penting untuk melindungi kehidupan dan keselamatan dikecualikan dari cuti ini. NASA termasuk dalam kategori ini karena memungkinkan astronotnya di orbit untuk melanjutkan tugasnya tanpa gangguan.
“Ini adalah perbedaan yang penting,” jelas analis kebijakan luar angkasa Sarah Johnson. “Operasi astronot dianggap penting untuk menjaga keamanan nasional dan memajukan pengetahuan ilmiah, bahkan selama penutupan pemerintahan.”
Di ISS, Ekspedisi 73 melanjutkan rotasi normalnya, melakukan penelitian gayaberat mikro dan memelihara stasiun. Awaknya terdiri dari tiga orang Rusia dari Roscosmos, satu astronot Jepang, dan tiga orang Amerika dari NASA. Meskipun seluruh awak kapal melanjutkan pekerjaannya, mereka tidak menerima kompensasi selama periode ini.
“Menariknya, meski para astronot bekerja tanpa bayaran, mereka tetap diharapkan untuk mempertahankan kehadiran mereka di media sosial,” kata jurnalis sains Maria Rodriguez. “Ini menciptakan situasi yang tidak biasa di mana para astronot melakukan tugas-tugas publik tanpa struktur pendukung pemerintah yang biasa.”
Situasi ini melampaui operasi rutin. NASA telah mengklasifikasikan pekerjaan pada program bulan Artemis sebagai hal yang penting, sehingga memungkinkan persiapan lanjutan untuk Artemis II, yang dijadwalkan diluncurkan sekitar Februari 2026. Namun, penutupan yang berkepanjangan dapat membebani sumber daya lembaga karena semakin banyak karyawan yang bekerja tanpa bayaran.
“Hal ini menciptakan tindakan penyeimbangan yang menantang bagi NASA,” kata pakar operasi misi David Chen. “Mereka harus menjaga momentum untuk inisiatif eksplorasi di masa depan sambil mengelola dampak finansial dari personel yang dikecualikan.”
Kelanjutan operasi ISS menunjukkan bagaimana aktivitas luar angkasa tertentu dapat berjalan secara independen dari fungsi pemerintah di bumi. Namun, pekerjaan penting ini harus dibayar mahal, karena para astronot dan staf pendukung darat yang menjaga operasi ini tetap berjalan tidak menerima bayaran selama penutupan pemerintah ini.
Ketika penutupan terus berlanjut, NASA menghadapi tantangan untuk menjaga momentum program eksplorasi ambisiusnya sambil mendukung tenaga kerjanya selama periode sulit ini
