NASA sedang bersiap untuk mencapai tonggak penting dalam program Artemis: misi manusia pertama ke Bulan dalam lebih dari 50 tahun. Akhir pekan ini, pada hari Sabtu, 17 Januari, tidak lebih awal dari pukul 7 pagi ET, badan tersebut akan mulai meluncurkan roket besar Sistem Peluncuran Luar Angkasa (SLS) dan kapsul Orion dari Gedung Perakitan Kendaraan ke Landasan Peluncuran 39B di Kennedy Space Center di Florida.
Peluncuran: Perjalanan yang Lambat dan Hati-hati
Tumpukan SLS – dengan berat 11 juta pon (5 juta kilogram) – akan melintasi rute sejauh 4 mil dengan kecepatan santai sekitar 1 mph (1,6 km/jam). Perjalanan ini diperkirakan memakan waktu hingga 12 jam, dan NASA akan menyiarkan seluruh prosesnya secara langsung di saluran YouTube-nya. Kecepatan yang disengaja ini bukan tentang efisiensi; ini tentang meminimalkan tekanan pada kendaraan dan memastikan setiap sistem dipantau selama transit.
Mengapa Ini Penting: Lebih dari Sekadar Peluncuran
Peluncuran ini menandai langkah penting menuju orbit bulan berawak. Artemis 2 akan membawa empat astronot dalam penerbangan 10 hari mengelilingi Bulan dan kembali lagi, yang berfungsi sebagai uji coba penting untuk misi Artemis 3 – yang bertujuan untuk mendaratkan manusia di permukaan bulan pada tahun 2028. Program ini mewakili kebangkitan eksplorasi bulan, didorong oleh ambisi ilmiah dan tujuan strategis jangka panjang.
SLS: Kehebatan Teknik
Space Launch System adalah roket paling kuat yang pernah dibuat, dengan tinggi 212 kaki (65 meter). Tahap intinya menghasilkan daya dorong sebesar 8,8 juta pon (3,9 juta kg), cukup untuk mendorong kapsul Orion ke luar angkasa. Roket tersebut akan menggunakan lebih dari 700.000 galon (2,6 juta liter) propelan kriogenik, yang akan diuji secara menyeluruh selama latihan basah akhir bulan ini.
Penundaan dan Persiapan
Misi tersebut saat ini dijadwalkan untuk diluncurkan pada bulan Februari, meskipun sudah terlambat 15 bulan dari jadwal awal. NASA mengaitkan penundaan ini dengan persiapan ekstra yang diperlukan kapsul Orion untuk memastikan keselamatan awaknya. Sebelum peluncuran, NASA akan melakukan tinjauan kesiapan penerbangan yang komprehensif, termasuk simulasi hitung mundur peluncuran penuh dan mempraktikkan prosedur pembuangan propelan.
“Kami masih memiliki langkah-langkah penting dalam perjalanan menuju peluncuran dan keselamatan kru akan tetap menjadi prioritas utama kami di setiap kesempatan, seiring dengan semakin dekatnya kembalinya umat manusia ke Bulan,” kata Lori Glaze, Direktorat Misi Pengembangan Sistem Eksplorasi NASA.
Misi Artemis 2 lebih dari sekedar uji terbang; Hal ini menunjukkan komitmen baru NASA terhadap eksplorasi luar angkasa, dan merupakan batu loncatan menuju keberadaan bulan yang berkelanjutan.
