De nouvelles recherches menées au Royaume-Uni et en Australie indiquent qu’une baisse de la vision, même de manière apparemment mineure, pourrait être un signe avant-coureur de démence, apparaissant potentiellement plus de 12 ans avant un diagnostic clinique. Bien qu’elles ne constituent pas un prédicteur définitif pour les individus, les tendances au niveau de la population suggèrent une forte corrélation entre les changements de vision et le futur déclin cognitif.
Le lien émergent entre la vision et la démence
Deux études à grande échelle publiées en 2024 ont mis en évidence ce lien. L’étude australienne, analysant plus de 2 200 participants, a révélé qu’une détérioration de l’acuité visuelle prédisait de manière significative de moins bons résultats aux tests de résolution de problèmes, de mémoire et d’attention. L’étude britannique, portant sur plus de 8 000 personnes, a révélé que des vitesses de traitement visuel plus lentes étaient associées à une probabilité plus élevée de diagnostic de démence au cours de la décennie suivante.
Cette découverte est importante car elle suggère que les changements liés à la vision peuvent refléter des dommages neurologiques sous-jacents avant l’apparition des symptômes cliniques. La dernière commission du Lancet sur la démence reconnaît désormais la perte de vision comme un facteur contributif dans jusqu’à 2,2 % des cas, la plaçant aux côtés d’autres facteurs de risque connus comme la perte auditive non traitée (qui représente 7 %).
Pourquoi c’est important : Détection et intervention précoces
La relation n’est pas nécessairement causale ; le déclin de la vision peut provenir de divers problèmes traitables comme la cataracte. Cependant, la recherche suggère qu’une résolution précoce de ces problèmes pourrait potentiellement réduire le risque de démence. Comme l’explique Nikki-Anne Wilson, auteur principal de l’étude australienne, « identifier ces changements le plus tôt possible et y remédier peut aider à réduire le risque. »
La connexion peut également être médiatisée par l’engagement social. L’étude australienne a révélé que la réduction des contacts sociaux expliquait en partie le lien entre le déclin de la vision et les performances cognitives. Les personnes ayant une moins bonne vision peuvent éviter les événements sociaux en raison de leur anxiété, ce qui a un impact supplémentaire sur leur santé cognitive. Le maintien des liens sociaux pourrait donc atténuer l’impact de la perte de vision.
Le rôle du dépistage et du traitement
Les résultats n’impliquent pas que toutes les personnes ayant des problèmes de vision développeront une démence. Cependant, l’intégration de simples tests de vision dans le dépistage du risque de démence pourrait s’avérer utile parallèlement à d’autres évaluations cognitives. L’étude britannique, par exemple, a utilisé un test de base du temps de réaction pour évaluer la vitesse de traitement visuel, une mesure en corrélation avec les futurs diagnostics de démence.
Les experts soulignent que la démence est une maladie complexe avec de multiples facteurs contributifs. Mais de plus en plus de preuves suggèrent que les yeux sont très sensibles aux effets du vieillissement, les scanners rétiniens se révélant être un prédicteur significatif du risque de mortalité. Rendre le dépistage et le traitement de la perte de vision accessibles à tous constitue donc une étape cruciale dans la réduction de l’incidence de la démence.
Regarder vers l’avenir
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour comprendre pleinement les mécanismes en jeu, le lien émergent entre le déclin de la vision et la démence souligne l’importance d’une détection et d’une intervention précoces. En abordant les problèmes de vision de manière proactive, ainsi que d’autres facteurs de risque, nous pourrons peut-être retarder, voire prévenir, le déclin cognitif chez une partie importante de la population.
Ce qu’il faut retenir, c’est que la santé visuelle ne consiste pas seulement à voir clairement ; cela peut aussi être une fenêtre sur la santé à long terme du cerveau
