Depuis plus d’un siècle, les produits chimiques synthétiques font l’objet du scepticisme du public en raison de leurs liens historiques avec la pollution et leur dépendance aux combustibles fossiles. Aujourd’hui, alors que la crise climatique s’intensifie et que les réglementations se durcissent, la pression s’accentue en faveur d’alternatives plus propres et plus sûres. La prochaine génération de chimistes réagit, mais traduire la recherche en solutions concrètes nécessite des infrastructures et des investissements.
L’initiative GreenCHEM : combler le fossé
C’est là qu’intervient greenCHEM. Programme collaboratif entre trois universités berlinoises (Freie Universität, Humboldt Universität et Technische Universität), greenCHEM construit un écosystème pour accélérer l’innovation en chimie verte. Leur objectif est de relier la recherche aux applications industrielles, en offrant des opportunités de laboratoires, d’éducation et de réseautage.
Le concours de pitch kickSTART : présenter la technologie de demain
L’une des initiatives clés est « kickSTART », un projet mené en partenariat avec Wiley qui invite les étudiants et les jeunes chercheurs à présenter leurs idées. Le concours de cette année, qui s’est tenu le 20 novembre, a vu les équipes présenter des pitchs de quatre minutes à un panel d’experts et au réseau CIFamily au sens large. Les projets couvraient un large éventail de solutions, depuis les réacteurs photocatalytiques et les électrolytes à base de déchets jusqu’aux matériaux de purification sans PFAS.
Des gagnants émergent : Catalumina et COFion ouvrent la voie
Le prix du jury a été décerné à Jaya Bharti pour « Catalumina », un réacteur alimenté par la lumière produisant du peroxyde d’hydrogène directement à partir de l’eau et de l’air pour une purification durable de l’eau de refroidissement dans les centres de données. Cela s’attaque à un problème croissant : l’empreinte hydrique massive des infrastructures numériques. Le prix du public a été partagé par une équipe des universités berlinoises pour « COFion », un matériau breveté offrant une purification et une séparation sans PFAS. Les PFAS (substances per- et polyfluoroalkyles) sont des polluants notoirement persistants, ce qui en fait une avancée cruciale.
Financement et croissance future
Les équipes gagnantes recevront un financement, un espace de laboratoire via greenCHEM, une publication dans le CHEManager International Journal et d’autres ressources. Il ne s’agit pas seulement de récompenses ; il s’agit de mettre à l’échelle des solutions qui réduisent la pollution, s’appuient sur des ressources renouvelables et répondent aux besoins industriels pressants. Le projet kickSTART souligne une tendance claire : l’avenir de la chimie est vert et la prochaine génération est prête à le réaliser.
La chimie verte est en passe de devenir courante. La combinaison de percées scientifiques, d’une demande croissante du public et d’initiatives collaboratives comme greenCHEM remodèlera les industries et stimulera l’innovation durable.
