La fermeture actuelle du gouvernement fédéral américain n’a pas seulement un impact sur les opérations aéroportuaires ; cela restreint également temporairement les lancements de fusées commerciales vers l’espace. Confrontée à une pression importante sur l’espace aérien du pays en raison d’un manque de personnel, la Federal Aviation Administration (FAA) a émis une ordonnance d’urgence limitant les fenêtres d’accès et de lancement.
Pourquoi l’arrêt affecte les lancements de fusées
La fermeture prolongée, qui en est maintenant à son deuxième mois, a entraîné une réduction du personnel essentiel chargé du contrôle du trafic aérien. Cela crée un risque accru de congestion et de retards. Pour atténuer ce problème, la FAA restreint certaines activités, notamment les lancements de fusées commerciales, qui nécessitent une gestion méticuleuse de l’espace aérien pour garantir la sécurité.
Nouvelles restrictions de lancement
À partir du 10 novembre à 6 h 00 HNE (11 h 00 GMT), les lancements commerciaux sont effectivement limités aux heures nocturnes. Concrètement, les lancements ne peuvent désormais avoir lieu qu’entre 22 heures et 22 heures. EST (03h00 GMT) et 6h00 HNE (11h00 GMT). Cette restriction affecte principalement l’espace aérien autour des principaux sites de lancement en Floride (près du centre spatial Kennedy de la NASA et de la station spatiale de Cap Canaveral) et en Californie (station spatiale de Vandenberg).
Impact sur les fournisseurs de lancement
SpaceX, acteur majeur du secteur spatial commercial, ressentira les effets les plus immédiats de ces changements. La société a lancé des missions satellites Starlink à un rythme remarquable – plus de 140 lancements cette année seulement – pour étendre sa mégaconstellation Internet. Ces lancements devront désormais être reprogrammés pour la fenêtre nocturne limitée. D’autres fournisseurs de lancement et missions seront probablement également confrontés à des retards ou à des ajustements nécessaires dans leurs calendriers de lancement.
Missions confrontées à des défis immédiats
Plusieurs missions à venir sont particulièrement vulnérables aux nouvelles restrictions :
- Mission ESCAPADE de la NASA vers Mars : Cette mission, utilisant un orbiteur double construit par Rocket Lab et lancée sur une fusée Blue Origin New Glenn, devrait décoller le 9 novembre. Le timing est critique ; si le lancement est annulé, les restrictions signifient qu’il n’y aura aucune possibilité de deuxième tentative de lancement.
- Atlas V et ViaSat-3 F2 de United Launch Alliance : Ce lancement est déjà confronté à des retards en raison de problèmes techniques antérieurs. Les nouvelles limitations pourraient encore retarder cette mission.
Le contexte plus large de la fermeture
La fermeture a mis à l’écart une partie importante de la main-d’œuvre fédérale : environ 95 % des effectifs de la NASA (environ 15 000 employés) sont actuellement au chômage. En revanche, environ 95 % des employés de la Transportation Security Administration (TSA) ont été considérés comme « exclus » et continuent de travailler sans salaire. La situation met en évidence l’impact inégal de la fermeture selon les différentes agences gouvernementales.
Les restrictions de la FAA soulignent l’équilibre délicat entre l’avancement de l’exploration spatiale commerciale et le maintien de la sécurité et de l’efficacité du système d’espace aérien national – un équilibre compliqué par la fermeture actuelle du gouvernement.
L’immobilisation temporaire des lancements de fusées commerciales représente un défi unique découlant de la fermeture du gouvernement, affectant à la fois l’industrie spatiale et l’infrastructure de transport globale du pays. Une résolution rapide de la fermeture est essentielle pour rétablir les opérations normales dans plusieurs secteurs.
