Le réseau de satellites Internet en expansion rapide d’Amazon perturbe les observations astronomiques, selon une nouvelle étude. La recherche, publiée sur ArXiv, a révélé que la constellation du Lion d’Amazon dépasse les limites de luminosité fixées par l’Union astronomique internationale (AIU) pour minimiser les interférences avec les télescopes terrestres et spatiaux.
La luminosité des satellites et son impact
Les satellites Amazon Leo, en orbite à environ 391 milles au-dessus de la Terre, ont une magnitude apparente moyenne de 6,28 – trop faible pour l’œil nu, mais toujours détectable même avec un équipement de base. Environ 25 % des observations montrent que les satellites sont suffisamment brillants pour être visibles sans télescope. Cela pose un problème important pour les grandes études astronomiques, telles que celles menées à l’observatoire Vera C. Rubin, et peut même affecter les télescopes en orbite comme Hubble.
Le problème n’est pas propre à Amazon ; Les satellites Starlink de SpaceX et BlueBird d’AST SpaceMobile ont également été scrutés pour leur luminosité. Les satellites BlueBird, dotés d’antennes massives de 690 pieds carrés, détiennent actuellement le titre des objets artificiels les plus brillants du ciel nocturne. Les satellites d’Amazon, bien que plus sombres que BlueBird, sont légèrement plus lumineux que de nombreux satellites Starlink en raison des différences d’altitude orbitale.
Tendances de luminosité et efforts d’atténuation
Les futurs satellites Amazon Leo devraient être sur des orbites encore plus basses (environ 366 milles), ce qui augmentera probablement leur luminosité. Le problème est plus prononcé au crépuscule, lorsque les satellites sont rétroéclairés par le soleil. Cependant, Amazon a démontré sa volonté de collaborer avec les astronomes pour réduire les interférences.
La société, en collaboration avec SpaceX, met en œuvre des méthodes telles que des dessous de type miroir pour rediriger la lumière du soleil et réorienter les composants du satellite pour réduire les réflexions au sol. Depuis le lancement des premiers satellites de test en 2023, les ingénieurs d’Amazon ont déjà progressé dans la réduction de la luminosité de leurs appareils en orbite.
Pourquoi c’est important
Le conflit entre l’Internet par satellite et la recherche astronomique met en évidence une tension croissante entre le progrès technologique et l’observation scientifique. À mesure que les constellations de satellites se développent, elles s’immiscent de plus en plus dans l’obscurité immaculée nécessaire à l’obtention de données astronomiques précises. Cela a un impact non seulement sur l’astronomie professionnelle, mais aussi sur les observateurs amateurs et sur la capacité du grand public à profiter du ciel nocturne. Cette question souligne la nécessité d’un dialogue continu entre l’industrie et la communauté scientifique pour équilibrer l’innovation et la préservation de l’accès à notre univers.
Les astronomes ont exprimé pour la première fois leurs inquiétudes concernant les interférences des satellites avec Starlink de SpaceX en 2019, lorsque les premières images montraient des traces de satellites qui déformaient les observations. Depuis lors, SpaceX et Amazon ont montré leur volonté de résoudre le problème, suggérant qu’un développement responsable est possible.
