Les rats bruns urbains ont démontré un comportement prédateur sans précédent : ils arrachent les chauves-souris en l’air, soulevant de nouvelles inquiétudes quant à la conservation des chauves-souris dans les zones peuplées. Les chercheurs ont documenté les attaques sur un site d’hibernation de chauves-souris près de Hambourg, en Allemagne, révélant une stratégie de chasse très efficace.
Prédation inattendue observée
Les biologistes étudiant une colonie de 30 000 chauves-souris ont découvert les attaques de rats en surveillant l’entrée de la grotte avec des caméras infrarouges. L’installation était destinée à suivre l’activité des chauves-souris, mais a plutôt révélé des rats bruns (Rattus norvegicus ) grimpant dans le kiosque protégé et tendant une embuscade aux chauves-souris en vol.
Les rongeurs utilisent leurs pattes postérieures et leur queue pour garder leur équilibre lorsqu’ils saisissent les chauves-souris en l’air ou lorsqu’elles atterrissent. Ils tuent leurs proies d’une seule morsure et emportent les carcasses. Sur 30 tentatives d’attaque, les rats ont réussi dans 13 cas.
Chasse dans les ténèbres
Les attaques se produisent dans l’obscurité totale, ce qui amène les chercheurs à croire que les rats comptent sur leurs moustaches pour détecter la présence des chauves-souris. «On voit bien que les rats ont l’air d’être des experts», affirme Yossi Yovel, neuro-écologue, soulignant la précision et l’efficacité du comportement.
La découverte est importante car elle démontre une nouvelle méthode de prédation très efficace. Selon les estimations, une colonie de seulement 15 rats pourrait réduire de 7 % chaque hiver une population de 30 000 chauves-souris.
Implications en matière de conservation
L’augmentation de la prédation par les rats constitue une menace importante pour les populations urbaines de chauves-souris. Les rats bruns envahissants sont répandus dans les villes européennes, obligeant les chauves-souris à s’adapter à un nouveau et redoutable prédateur.
Les chercheurs soulignent la nécessité de stratégies d’atténuation des rats sur les sites d’hibernation des chauves-souris afin de protéger les colonies vulnérables. La capacité des rats à chasser les chauves-souris en plein vol souligne l’urgence de s’attaquer à cette menace émergente pour la conservation des chauves-souris.
