Le gouvernement britannique a annoncé des changements radicaux dans les normes de bien-être animal en Angleterre, notamment l’interdiction des cages à poules et des cages de mise bas des porcs. Ces réformes, décrites par la secrétaire à l’Environnement Emma Reynolds comme « la stratégie de bien-être animal la plus ambitieuse depuis une génération », visent à améliorer les conditions des animaux d’élevage et à lutter contre des pratiques controversées comme l’élevage de chiots et la chasse sur sentier.
Changements clés dans les pratiques agricoles
La législation à venir interdira l’utilisation de cages en batterie conventionnelles et de « cages en colonie » plus grandes pour les poules, mettant ainsi fin complètement à la production d’œufs en cage. Actuellement, environ 80 % des poules au Royaume-Uni sont déjà élevées en liberté, mais cette nouvelle loi comblera l’écart restant. De même, les cages de mise bas pour porcs – dispositifs utilisés pour restreindre les truies lors de la mise bas afin d’éviter qu’elles n’écrasent accidentellement leurs porcelets – seront également interdites. Des groupes de protection des animaux comme Compassion in World Farming UK ont salué cette décision comme « relever la barre » en matière de bien-être des animaux d’élevage.
Cependant, le Syndicat national des agriculteurs (NFU) a exprimé ses inquiétudes quant à la concurrence déloyale. Le président Tom Bradshaw prévient que sans normes d’importation équivalentes, les agriculteurs britanniques auront du mal à rivaliser avec les produits moins chers provenant de pays aux réglementations sociales moins strictes. La NFU affirme que ne pas résoudre ce problème aura simplement pour effet de déplacer les pratiques inhumaines à l’étranger, plutôt que de les éliminer.
Pratiques controversées sous surveillance
Au-delà de l’élevage en cage, le gouvernement envisage d’interdire ce que les militants appellent les « Frankenchickens », des races de poulets de chair à croissance rapide sélectionnées pour un gain de poids rapide, entraînant souvent des problèmes de santé. La stratégie cible également l’élevage de chiots, où les chiens sont élevés dans de mauvaises conditions dans un but lucratif, produisant plusieurs portées par an. Bien qu’il existe déjà une licence pour les éleveurs vendant trois portées ou plus par an, les nouvelles règles visent à éliminer les lacunes et à assurer une surveillance plus stricte.
Restrictions de chasse et de piégeage
Les réformes s’étendent aux campagnes, avec des propositions d’interdiction des pièges à collet et de la chasse sur sentier. La chasse sur sentier, souvent utilisée comme substitut légal à la chasse traditionnelle au renard, consiste à tracer une piste odorante que les chiens peuvent suivre, mais les critiques soutiennent que cela peut toujours conduire à la poursuite d’animaux vivants. Malgré une précédente législation interdisant la chasse au renard en 2004, des inquiétudes subsistent quant au fait que la chasse sur sentier soit parfois utilisée comme couverture pour des activités illégales. La Countryside Alliance s’oppose avec véhémence à ces mesures, les qualifiant de « question inutile et source de discorde » qui ignore les besoins des communautés rurales.
Vue d’ensemble
Ces réformes reflètent la demande croissante du public en faveur de normes plus strictes en matière de bien-être animal. Le Royaume-Uni est depuis longtemps un leader dans ce domaine, mais l’efficacité des changements dépend d’une application cohérente et de pratiques commerciales équitables. Sans normes égales pour les biens importés, l’impact sera limité. Le débat sur ces politiques souligne la tension entre les réalités économiques et les préoccupations éthiques dans l’agriculture moderne et la gestion des terres.
Le gouvernement prévoit de mener des consultations sur le projet d’interdiction de la chasse sur sentier en 2026, ce qui témoigne d’un engagement à long terme en faveur de ces initiatives en faveur du bien-être animal.
