Une nouvelle génération de tests sanguins promet de révolutionner le dépistage du cancer, en détectant potentiellement plusieurs formes de la maladie à des stades plus précoces et plus traitables. Des chercheurs de Harvard ont modélisé les effets à long terme de la mise en œuvre de ces tests dans les soins médicaux de routine, et les résultats suggèrent un changement radical dans les délais de détection du cancer.
Le problème du diagnostic avancé
Actuellement, environ la moitié de tous les cas de cancer aux États-Unis sont diagnostiqués alors que la maladie est déjà avancée. Ce diagnostic tardif signifie que le traitement est souvent moins efficace et que les taux de survie chutent. Les dépistages de routine existants ne couvrent que quatre types de cancer : du sein, du col de l’utérus, colorectal et du poumon. Cela laisse environ 70 % des nouveaux cas de cancer sans méthode de dépistage dédiée, ce qui retarde la détection jusqu’à l’apparition des symptômes – moment auquel le cancer peut s’être propagé.
Comment fonctionnent les tests sanguins multi-cancers
Ces tests analysent des échantillons de sang à la recherche de protéines et de fragments d’ADN libérés par les cellules cancéreuses. Les algorithmes avancés d’apprentissage automatique identifient les modèles révélateurs d’un cancer et identifient même les emplacements potentiels et la gravité. Bien que des tests supplémentaires soient toujours nécessaires pour confirmer les résultats, ces analyses de sang offrent un système d’alerte précoce qui pourrait être crucial pour améliorer les résultats pour les patients.
Résultats de simulation : une réduction de 45 % des diagnostics à un stade avancé
Des chercheurs de Harvard ont simulé l’impact de tests sanguins annuels multi-cancers sur une cohorte de cinq millions d’adultes âgés de 50 à 84 ans. Sur dix ans, le modèle prédit une réduction de 45 % des diagnostics de stade avancé (stade IV), ainsi qu’une augmentation substantielle de la détection à un stade précoce :
- Augmentation de 10 % des diagnostics de stade I
- Augmentation de 20 % des diagnostics de stade II
- Augmentation de 30 % des diagnostics de stade III
L’impact le plus important était prévu pour les cancers agressifs avec des taux de survie historiquement faibles : du poumon, colorectal et pancréatique. Même avec seulement 50 % d’observance des patients, le modèle a quand même montré une réduction de 24 % des diagnostics avancés.
L’avenir du dépistage du cancer
Bien que certains tests sanguins multi-cancers soient disponibles dans le commerce, aucun n’a encore reçu l’approbation de la FDA. Le principal obstacle est de prouver que les avantages dépassent les coûts et les défis logistiques d’une mise en œuvre généralisée. Cependant, ces résultats de simulation fournissent des preuves solides qu’une détection précoce grâce à des analyses de sang pourrait réduire considérablement le fardeau du cancer.
« Les tests sanguins multicancers ont le potentiel de réduire considérablement les diagnostics de cancer à un stade avancé, d’améliorer les résultats pour plusieurs types de cancer et de combler une lacune critique en matière de dépistage », déclare Jagpreet Chhatwal, auteur principal de l’étude.
Les chercheurs se concentrent désormais sur la quantification des vies potentiellement sauvées, l’évaluation des impacts économiques et l’identification des populations qui bénéficieraient le plus de cette nouvelle approche de dépistage. L’objectif n’est pas de remplacer les méthodes existantes, mais d’ajouter une autre couche de défense contre une maladie qui continue de faire des millions de morts chaque année.
