Les communautés côtières du monde entier sont confrontées à une augmentation des dégâts causés par les inondations et aux ondes de tempête provoquées par le changement climatique. Une nouvelle étude publiée dans PNAS révèle que la restauration des forêts de mangrove, en particulier lorsqu’elle est combinée aux défenses côtières existantes comme les digues, pourrait éviter des milliards de dégâts et protéger des centaines de milliers de personnes chaque année. L’analyse met en évidence la valeur économique et protectrice sous-estimée de ces écosystèmes naturels.
La menace croissante d’inondations côtières
Des événements météorologiques extrêmes comme l’ouragan Ian en Floride (2022) démontrent le pouvoir destructeur des ondes de tempête, qui ont causé 110 milliards de dollars de dégâts et 158 morts. Cependant, les régions dotées d’écosystèmes de mangroves sains ont subi 30 % de dégâts en moins, économisant ainsi environ 13 milliards de dollars. Cela illustre la capacité des mangroves à absorber l’énergie des vagues grâce à leur système racinaire dense, agissant comme un tampon naturel contre les conditions météorologiques extrêmes.
Avantages économiques : un retour de 6 $ pour chaque dollar dépensé
Les chercheurs ont modélisé la restauration des mangroves parallèlement aux systèmes de défense contre les inondations existants dans le monde, et ont découvert que de tels systèmes pourraient permettre d’économiser 800 millions de dollars par an tout en protégeant 140 000 personnes des inondations. Dans des scénarios à émissions élevées, chaque dollar investi dans les systèmes de digues de mangrove pourrait générer ou économiser 6 dollars d’ici 2100, pour atteindre potentiellement 125 milliards de dollars. L’Asie du Sud-Est et l’Afrique de l’Ouest en bénéficieraient le plus, le Nigeria, l’Inde et l’Indonésie étant parmi les plus grands gagnants. Aux États-Unis, la Floride et la Louisiane pourraient en bénéficier considérablement.
Infrastructure gris-vert : allier nature et ingénierie
Cette étude s’inscrit dans le domaine émergent des « infrastructures gris-vertes », qui intègrent des solutions naturelles à des défenses techniques. D’autres exemples incluent la combinaison de la gestion forestière avec une construction résistante au feu ou l’association de l’entretien des barrages avec la restauration des bassins versants en amont. Selon Thomas Westhoff de Wetlands International, cette approche hybride est particulièrement pragmatique pour les littoraux fortement urbanisés et en affaissement.
Les défis de la restauration : pourquoi les projets de mangroves échouent
Malgré leur valeur avérée, plus de la moitié des écosystèmes de mangroves de la planète sont menacés d’ici 2050 en raison de l’agriculture, de l’aquaculture et du développement. Jusqu’à 80 % des projets de restauration échouent en raison d’une mauvaise mise en œuvre (plantation dans des zones inappropriées ou utilisation d’espèces incorrectes). Une restauration réussie nécessite l’adhésion de la communauté, ainsi que des incitations économiques qui concurrencent des utilisations plus rentables des terres.
“Les mangroves doivent dès le départ rivaliser avec d’autres intérêts économiques”, déclare l’économiste environnemental Jonah Busch, soulignant la nécessité de démontrer leurs avantages financiers pour assurer leur préservation à long terme.
Les conclusions de l’étude renforcent l’urgence de protéger et de restaurer les mangroves en tant que stratégie rentable pour atténuer les impacts du changement climatique. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une solution universelle, l’intégration de ces défenses naturelles aux infrastructures existantes offre une approche puissante et fondée sur des données probantes en matière de résilience côtière.
