Un fossile récemment analysé révèle une étrange espèce de dinosaure, Manipulonyx reshetovi, qui rôdait dans les marais du Crétacé supérieur de Mongolie il y a 67 millions d’années. Contrairement à tout autre dinosaure connu, cette créature possédait un membre antérieur spécialisé conçu pour arracher les œufs.
Un voleur dans la nuit
Le Manipulonyx avait à peu près la taille d’un chien moderne, mais sa main était particulièrement adaptée à la prédation. Au lieu des doigts typiques des dinosaures, il avait une griffe géante, deux doigts plus petits et des pointes pour saisir fermement les coquilles lisses des œufs. Cette anatomie spécialisée suggère que Manipulonyx était un voleur d’œufs, ciblant probablement les nids d’espèces de dinosaures plus grandes.
Découverte déconcertante
Les paléontologues ont été stupéfaits par le fossile découvert dans le désert de Gobi en 1979. Stephen Brusatte, paléontologue à l’Université d’Édimbourg, l’a décrit comme « sidérant », notant la ressemblance de la main avec quelque chose qui ressemble plus à un homard ou à une étoile de mer qu’à un dinosaure. La structure de la main remet en question les hypothèses antérieures sur l’évolution des membres des dinosaures.
La famille des Alvarezsauridés
Manipulonyx appartenait à la famille des alvarezsauridés, un groupe de petits dinosaures souvent confondus avec des oiseaux incapables de voler en raison de leurs avant-bras réduits et de leur seule grande griffe. Cependant, la main de Manipulonyx pousse cette adaptation à l’extrême, démontrant un comportement prédateur hautement spécialisé. Le désert de Gobi était un point chaud pour les dinosaures comme les ankylosaures blindés, les pachycéphalosaures à tête bombée et le Tarbosaurus (un parent du Tyrannosaurus rex ).
La découverte du Manipulonyx fournit une preuve supplémentaire que les dinosaures ont évolué sous une gamme surprenante de formes et que même les petits prédateurs pouvaient développer des stratégies de chasse hautement spécialisées. L’adaptation de l’espèce montre que les pressions évolutives peuvent pousser les organismes à développer des mécanismes de survie bizarres et efficaces.
