La comète 24P/Schaumasse atteindra son point le plus proche du soleil le 8 janvier, un événement connu sous le nom de périhélie. Bien qu’invisible à l’œil nu, ce visiteur glacé offre aux utilisateurs du télescope l’opportunité d’observer un phénomène céleste. L’orbite périodique de cette comète la rapproche du soleil environ tous les huit ans.
Découverte et orbite
Découvert en décembre 1911 par l’astronome Alexandre Schaumasse à l’aide d’un télescope de 400 mm à Nice, en France, 24P/Schaumasse suit une orbite qui s’étend au-delà de la trajectoire de Jupiter avant de revenir vers le soleil. Cela en fait une comète à courte période, ce qui signifie que son cycle orbital est relativement rapide par rapport aux autres.
Pourquoi est-ce important : Les comètes comme 24P/Schaumasse sont des vestiges du premier système solaire, fournissant des indices sur les conditions qui existaient lorsque les planètes se sont formées. L’étude de leur composition aide les scientifiques à comprendre les éléments constitutifs de notre voisinage céleste.
Luminosité et visibilité
Les comètes s’éclairent à mesure qu’elles s’approchent du soleil, car le chauffage solaire vaporise la matière glacée, créant ainsi une enveloppe de gaz incandescente. Ce gaz reflète la lumière du soleil, rendant la comète visible. Cependant, 24P/Schaumasse ne sera pas facilement visible.
La comète a actuellement une magnitude de +10,8, ce qui est trop faible pour l’œil nu (qui peut voir jusqu’à une magnitude d’environ +6,5). Un télescope avec une ouverture d’au moins 6 pouces est nécessaire pour le repérer comme une faible tache de lumière, bien que la lune décroissante rendra l’observation plus difficile.
Comment le trouver
Pour localiser la comète, regardez vers la constellation de la Vierge haute dans le ciel austral avant l’aube. Trouvez l’étoile Vindemiatrix (magnitude +2,8) et recherchez 5 degrés à sa gauche. L’utilisation d’une application d’observation des étoiles sur votre smartphone peut simplifier ce processus.
Pour ceux qui souhaitent explorer davantage : Les télescopes modernes peuvent grandement améliorer la visualisation ; de nombreux modèles sont disponibles pour différents besoins et budgets.
L’approche la plus proche de la comète 24P/Schaumasse est un événement subtil mais scientifiquement précieux. Bien que cela ne soit pas spectaculaire pour l’observateur occasionnel, c’est un rappel des processus dynamiques qui façonnent notre système solaire.
