Préparez-vous pour un spectacle céleste éblouissant alors que de puissantes tempêtes solaires menacent de peindre le ciel nocturne d’aurores vibrantes cette semaine. Cependant, ces affichages captivants pourraient également perturber notre infrastructure technologique.
Les météorologues spatiaux de la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) suivent plusieurs éjections de masse coronale (CME), de puissantes explosions d’énergie libérées par le soleil, qui se précipitent vers la Terre. Ces CME devraient arriver dans la nuit de mardi à mercredi, déclenchant potentiellement des tempêtes géomagnétiques classées comme « graves ». De telles tempêtes peuvent perturber les communications radio, les signaux GPS et même les réseaux électriques dans de rares cas.
L’intensité et la portée des aurores vers le sud dépendent du moment et de l’interaction de ces sursauts solaires avec l’atmosphère terrestre.
Les observateurs du ciel d’une grande partie du nord des États-Unis pourraient avoir droit à un spectacle de lumière spectaculaire, pouvant atteindre le sud jusqu’en Alabama et en Californie du Nord.
Le soleil à son apogée : pourquoi nous voyons plus d’aurores
Cette activité accrue des aurores n’est pas qu’une coïncidence. Le soleil connaît actuellement le pic de son cycle d’activité de 11 ans, ce qui rend ces événements plus courants et plus répandus. Imaginez-le comme un lifting cosmique : le Soleil inverse ses pôles magnétiques tous les 11 ans, créant des torsions et des enchevêtrements complexes dans son champ magnétique. Cette période de « maximum solaire » est également responsable de l’augmentation de la fréquence et de l’intensité des CME.
L’année dernière a démontré à quel point cette activité solaire peut être puissante. Une tempête géomagnétique majeure, l’une des plus fortes depuis deux décennies, a illuminé le ciel de l’hémisphère nord. Peu de temps après, une puissante tempête solaire a surpris les spectateurs en dessinant des aurores aussi loin au sud que l’Allemagne, le Royaume-Uni, la Nouvelle-Angleterre et même la ville de New York, des endroits généralement beaucoup trop éloignés des pôles pour assister à de tels spectacles.
Cette période d’activité solaire accrue devrait durer au moins jusqu’à la fin de 2025, même si il reste difficile de déterminer avec précision le pic exact. Même si les experts en météorologie spatiale ne peuvent pas prévoir les tempêtes des mois à l’avance, ils émettent des avertissements quelques jours avant qu’une explosion ne frappe la Terre, ce qui laisse aux opérateurs d’infrastructures critiques le temps de se préparer.
Plus qu’un joli spectacle de lumière : les impacts des tempêtes solaires
Au-delà de leur beauté envoûtante, les aurores nous rappellent l’immense puissance du soleil et son influence potentielle sur notre planète. Même si la plupart des tempêtes solaires passent sans provoquer de perturbations majeures, les tempêtes les plus graves peuvent avoir des conséquences tangibles. L’« événement Carrington » de 1859, par exemple, a déclenché des aurores jusqu’à Hawaï et enflammé les lignes télégraphiques. Une tempête plus récente, survenue en 1972, est soupçonnée d’avoir fait exploser des mines marines magnétiques américaines au large des côtes du Vietnam.
Avoir un aperçu : conseils pour observer les aurores boréales
Si vous espérez observer ces aurores potentiellement spectaculaires, n’oubliez pas qu’un ciel dégagé est essentiel. Consultez les prévisions météorologiques et visez des endroits éloignés des lumières de la ville – pensez aux parcs nationaux ou d’État. Un endroit calme vous permettra d’apprécier pleinement la danse éthérée de la lumière au-dessus.
Même l’appareil photo de votre smartphone peut capturer des notes subtiles d’aurores invisibles à l’œil nu !
Pour les prévisions les plus précises, visitez le site Web du Space Weather Prediction Center de la NOAA ou téléchargez une application de prévision des aurores boréales.
