Alors que le gouvernement américain est confronté à une fermeture partielle, les astronautes de la NASA à bord de la Station spatiale internationale poursuivent leur travail, mais sans salaire. Cette situation met en évidence à quel point certaines opérations peuvent se poursuivre même en cas de crise gouvernementale.
La fermeture actuelle du gouvernement, qui en est maintenant à son deuxième mois, a entraîné des mises au chômage pour de nombreux employés fédéraux. Toutefois, certains postes jugés essentiels à la protection de la vie et de la sécurité sont exclus de ces congés. La NASA entre dans cette catégorie, permettant à ses astronautes en orbite de poursuivre leurs tâches sans interruption.
“Il s’agit d’une distinction cruciale”, a expliqué Sarah Johnson, analyste en politique spatiale. “Les opérations des astronautes sont considérées comme essentielles au maintien de la sécurité nationale et au progrès des connaissances scientifiques, même pendant les fermetures gouvernementales.”
Sur l’ISS, l’Expédition 73 poursuit sa rotation normale, menant des recherches en microgravité et entretenant la station. L’équipage est composé de trois Russes de Roscosmos, d’un astronaute japonais et de trois Américains de la NASA. Bien que tous les membres de l’équipage poursuivent leur travail, ils ne reçoivent aucune compensation pendant cette période.
“Il est intéressant de noter que même si les astronautes travaillent sans salaire, ils sont néanmoins censés maintenir leur présence sur les réseaux sociaux”, a noté la journaliste scientifique Maria Rodriguez. “Cela crée une situation inhabituelle dans laquelle les astronautes accomplissent des tâches destinées au public sans les structures de soutien gouvernementales habituelles.”
La situation va au-delà des opérations de routine. La NASA a classé les travaux sur le programme lunaire Artemis comme essentiels, permettant ainsi la poursuite des préparatifs d’Artemis II, dont le lancement est prévu vers février 2026. Cependant, l’arrêt prolongé pourrait mettre à rude épreuve les ressources de l’agence, car davantage d’employés travaillent sans salaire.
“Cela crée un exercice d’équilibre difficile pour la NASA”, a déclaré David Chen, expert en opérations de mission. “Ils doivent maintenir l’élan des futures initiatives d’exploration tout en gérant l’impact financier du personnel exclu.”
La poursuite des opérations de l’ISS démontre comment certaines activités spatiales peuvent se dérouler indépendamment des fonctions gouvernementales terrestres. Pourtant, ce travail essentiel a un coût, car les astronautes et le personnel de soutien au sol qui assurent le bon fonctionnement de ces opérations ne reçoivent aucune rémunération pendant cette fermeture gouvernementale.
Alors que la fermeture se poursuit, la NASA est confrontée au défi de maintenir la dynamique de ses ambitieux programmes d’exploration tout en soutenant son personnel pendant cette période difficile.
