Ce n’était pas seulement un homme drôle. C’était un phénomène, une catastrophe et une légende, tout dépendait de la personne à qui vous le demandiez. Jerry Lewis a changé la donne avant l’âge de trente ans, puis a passé les sept décennies suivantes à prouver qu’il n’avait besoin de personne pour allumer les lumières.
Né Joseph Levitch à Newark, New Jersey, le 16 mars 1926, il a grandi pour devenir l’une des figures les plus polarisantes de l’histoire du divertissement. Mais on ne peut pas parler de Jerry sans parler du duo qui a tout déclenché.
L’explosion de Martin et Lewis
En 1946, il trouve son fleuret. Doyen Martin. La configuration était simple mais terriblement efficace. Martin était l’homme hétéro, le crooner suave, la tête froide. Lewis était le chaos. Le clown loufoque. Le gars qui s’est jeté hors de la scène pour rire.
Ils ont pris la route. Les boîtes de nuit se sont déchaînées. Puis Hollywood l’a remarqué.
Ils ont réalisé seize films ensemble. Vous vous souvenez des succès : My Friend Irma (1949) et Pardners (1956) sont les plus gros. Mais en 1956, la magie s’effiloche. Le partenariat a pris fin. C’était compliqué, public et définitif. La plupart des duos implosent tranquillement. Celui-ci a explosé.
Se lancer en solo et devenir auteur
Le monde s’attendait-il à ce qu’il disparaisse ? Cela aurait dû. Au lieu de cela, Lewis a doublé la mise. Il n’a pas seulement agi ; il a pris le contrôle. Il a réalisé, produit et joué dans ses propres véhicules. The Bellboy (1960) est une masterclass en comédie physique. The Nutty Professor (1963) a montré qu’il pouvait gérer des budgets plus importants et des idées plus importantes.
Il a également travaillé avec le réalisateur Frank Tashlin. Ces collaborations ont affiné son style visuel. Les critiques, notamment outre-Atlantique en Europe, ont commencé à y prêter attention. Ils n’ont pas seulement vu un type burlesque. Ils ont vu l’héritier comique de Charlie Chaplin et Buster Keaton. C’est un grand éloge. Cela signifie qu’il ne faisait pas que rire les gens ; il explorait la condition humaine à travers l’absurdité.
Le Roi du Téléthon
Mais c’est ici que l’histoire se complique. Et important.
De 1966 à 2010, Lewis a accueilli le téléthon annuel de la Muscular Dystrophy Association (MDA). Depuis quarante-quatre ans. Il a récolté des centaines de millions de dollars. C’était l’œuvre de sa vie, sans doute plus importante que n’importe quel succès au box-office.
En 2009, l’Académie l’a reconnu en lui décernant le Prix Humanitaire Jean Hersholt. Il n’était plus seulement un acteur. Il était un pilier de la communauté caritative. Il a quitté son poste de président national en 2011 et a passé le flambeau.
L’héritage de Joseph Lévitch
Jerry Lewis est décédé le 20 août 2017 à Las Vegas. Il avait quatre-vingt-onze ans.
Vous pouvez discuter de ses dernières années. Vous pouvez débattre de la rupture du partenariat. Vous pouvez détester sa façon de vieillir ou les films qu’il a réalisés dans les années 90. Mais vous ne pouvez pas ignorer l’impact. Il a pris le rôle du clown et en a fait un art. Il a participé à un téléthon caritatif et a fait
