Los satélites en órbita terrestre podrían colisionar en cuestión de días si los operadores pierden el control, revela una métrica recientemente desarrollada llamada “CRASH Clock”. Esta no es una amenaza hipotética; La ventana para evitar desastres se ha reducido drásticamente: el reloj marca ahora aproximadamente 2,8 días, frente a los 128 días de hace apenas siete años. Esto significa que si todos los satélites dejaran de funcionar simultáneamente debido a una falla técnica, un ciberataque o una tormenta solar severa, la primera colisión podría ocurrir dentro de las 48 horas con una probabilidad del 30%.
El riesgo creciente en la órbita terrestre baja (LEO)
El aumento de los lanzamientos de satélites, impulsados por megaconstelaciones como Starlink de SpaceX, es el principal impulsor de este peligro creciente. Desde 2018, el número de satélites activos en LEO se ha disparado en un 485%, llegando a más de 11.700 en mayo de 2025. Cuantos más satélites se apiñen en órbita, mayor será la posibilidad de colisiones, incluso con los sistemas actuales para evitar colisiones.
Si bien los operadores generalmente mantienen el control, los eventos externos pueden rápidamente anular las medidas de seguridad. Una gran tormenta solar, por ejemplo, podría alterar los sistemas de satélites, incapacitándolos para maniobrar y aumentando la probabilidad de impactos catastróficos.
¿Qué es el Reloj CRASH?
El CRASH Clock, desarrollado por investigadores de la Universidad de Columbia Británica y la Universidad de Princeton, modela el riesgo de colisión en las peores condiciones. Es una medida estadística diseñada para resaltar el poco margen de error que queda en LEO. El valor decreciente del reloj es un indicador directo del aumento de la tensión en el entorno orbital.
Los investigadores reconocen que los valores exactos pueden estar ligeramente sobreestimados, pero la tasa de cambio es la conclusión fundamental. La rápida disminución en el período de tiempo del CRASH Clock demuestra que el riesgo está creciendo exponencialmente.
El síndrome de Kessler: una cascada que se avecina
Si los satélites permanecen fuera de línea por más tiempo que el valor del reloj CRASH, podrían ocurrir múltiples colisiones, acercándonos al síndrome de Kessler. Este escenario teórico postula que las colisiones en cascada generan tanta basura espacial que LEO queda inutilizable para futuras misiones. Si bien aún se desconoce el punto de inflexión exacto, la tendencia actual sugiere que podríamos estar entrando en las primeras etapas de una cascada irreversible.
El número de lanzamientos orbitales sigue aumentando: en 2025 se registrará un récord de 324 lanzamientos, un aumento del 25 % con respecto al año anterior. A menos que esta industrialización de las órbitas terrestres se desacelere, el Reloj CRASH probablemente seguirá disminuyendo, disminuyendo aún más el margen de seguridad para todos los activos espaciales.
Los plazos cada vez más cortos y los crecientes riesgos de colisión en la órbita terrestre baja exigen atención inmediata y medidas proactivas para evitar una cascada catastrófica de desechos orbitales.
