Arqueólogos en España han descubierto una importante evidencia que respalda las legendarias campañas de Aníbal, el general cartaginés: un hueso fosilizado de una pata de elefante procedente de un lugar de batalla de la Edad del Hierro. Esta es la primera prueba física concreta de que los elefantes de guerra de Aníbal viajaron por la antigua Europa.
Contexto histórico: las campañas de Aníbal
Durante siglos, los historiadores se han basado en textos e ilustraciones antiguos que detallan la marcha épica de Aníbal a través de los Alpes con una fuerza que incluía 37 elefantes de guerra en 218 a. C. durante la Segunda Guerra Púnica. Sin embargo, la confirmación arqueológica siempre ha sido difícil de alcanzar. Aníbal dirigió sus ejércitos desde Cartago (la actual Túnez) a través de España y Francia en un intento de invadir Italia y desafiar el dominio romano sobre el Mediterráneo.
El nuevo descubrimiento sugiere que al menos algunos de estos elefantes nunca llegaron a los Alpes; El hueso fue encontrado debajo de un muro derrumbado en el sitio Colina de los Quemados cerca de Córdoba, España. Este lugar probablemente fue un punto de partida para las fuerzas de Aníbal antes de cruzar a Francia.
Hallazgos científicos
El equipo, dirigido por el profesor Rafael M. Martínez Sánchez, analizó el hueso y lo comparó con elefantes y mamuts esteparios modernos para confirmar su origen. La presencia de artefactos adicionales del campo de batalla (artillería, monedas y cerámica) de excavaciones realizadas en 2020 respalda aún más la conclusión de que este fue un lugar de conflicto militar.
Los científicos enfatizan que transportar elefantes vivos por mar era el único método práctico, por lo que era poco probable que los animales muertos fueran trasladados con fines decorativos o artesanales.
Por qué esto es importante
El descubrimiento tiene implicaciones importantes para comprender la escala y la logística de las campañas militares de Hannibal. El hecho de que hubiera elefantes de guerra en España antes de que Aníbal cruzara los Alpes sugiere una red de suministro y refuerzo más extensa y compleja de lo que se había imaginado anteriormente.
“El descubrimiento de restos de elefantes en contextos arqueológicos europeos es excepcionalmente raro”, afirman los científicos en su artículo, publicado en Journal of Archaeological Science: Reports.
Si bien identificar la especie exacta de elefante sigue siendo un desafío, este hueso proporciona un vínculo tangible con uno de los líderes militares más famosos de la historia y su brutal y ambiciosa guerra. El descubrimiento de los elefantes de guerra de Aníbal en España confirma que el ejército cartaginés estaba bien equipado y decidido a dominar el mundo mediterráneo.
El hallazgo subraya lo poco que se sabe sobre la logística de las guerras antiguas y cómo los descubrimientos arqueológicos pueden reescribir nuestra comprensión del pasado.
