El primer día de primavera, el equinoccio de primavera, llega hoy, 20 de marzo, a las 10:46 a. m. EDT (7:46 a. m. PDT). Esto marca el momento en que el sol brilla directamente sobre el ecuador, bañando teóricamente ambos hemisferios con la misma luz. En realidad, el sol estará ubicado directamente sobre el Océano Atlántico, aproximadamente a 790 millas al este de Macapá, Brasil.
La fecha cambiante de la llegada de la primavera
Muchos recuerdan que el primer día de la primavera cae el 21 de marzo. Sin embargo, en América del Norte, el equinoccio ahora ocurre constantemente el 20 de marzo. Este no es un cambio reciente; Durante el siglo XX, el 21 de marzo fue en realidad la excepción. De 1980 a 2102, el equinoccio ocurrirá a más tardar el 20 de marzo, y para 2028 comenzará oficialmente el 19 de marzo en el hemisferio occidental.
Este cambio ocurre porque la órbita de la Tierra no es un círculo perfecto y nuestro calendario gregoriano no está sincronizado con ella. La inclusión de días bisiestos (particularmente en años divisibles por 400) influye aún más en estos cambios de fechas estacionales. Sin el año bisiesto de 2000, el equinoccio de hoy habría caído el 21 de marzo. Esto pone de relieve que nuestra percepción de las estaciones está ligada a un calendario creado por el hombre que refleja de forma imperfecta los ciclos naturales.
Más allá del mito del día y la noche iguales
La noción de día y noche iguales en el equinoccio es un error común. De hecho, la luz del día es más larga que la oscuridad por varios minutos tanto en los equinoccios de marzo como en septiembre. No se trata de una cuestión de medición imprecisa; la diferencia es inherente a cómo definimos el amanecer y el atardecer.
La definición estándar utiliza el borde superior del sol que aparece sobre el horizonte, no su centro. Pero el factor más importante es la refracción atmosférica: nuestra atmósfera desvía la luz del sol, haciendo que el sol parezca más alto de lo que realmente es. Los cálculos del Observatorio Naval de EE. UU. tienen en cuenta este efecto y estiman que nuestra atmósfera efectivamente extiende la luz del día aproximadamente de seis a siete minutos.
Esto significa que cuando ves salir o ponerse el sol, estás viendo una ilusión : técnicamente el sol todavía está debajo del horizonte. La curvatura de la luz en la atmósfera nos engaña haciéndonos percibir días más largos, incluso en el propio equinoccio.
En conclusión, el primer día de primavera es una intersección fascinante entre la astronomía, la mecánica del calendario y la óptica atmosférica. Si bien el equinoccio debería representar el día y la noche iguales, la realidad es más compleja y visualmente engañosa. La posición aparente del sol y la curvatura de la luz garantizan que los días superen a las noches desde principios de primavera.
