El actual cierre del gobierno federal de Estados Unidos está afectando más que solo las operaciones aeroportuarias; también está restringiendo temporalmente los lanzamientos de cohetes comerciales al espacio. Ante una presión significativa en el espacio aéreo del país debido a la escasez de personal, la Administración Federal de Aviación (FAA) ha emitido una orden de emergencia que limita el acceso y las ventanas de lanzamiento.
Por qué el cierre está afectando los lanzamientos de cohetes
El cierre prolongado, ahora en su segundo mes, ha provocado una reducción del personal esencial que gestiona el control del tráfico aéreo. Esto crea un mayor riesgo de congestión y retrasos. Para mitigar esto, la FAA está restringiendo ciertas actividades, incluidos los lanzamientos de cohetes comerciales, que requieren una gestión meticulosa del espacio aéreo para garantizar la seguridad.
Nuevas restricciones de lanzamiento
A partir del 10 de noviembre a las 6 a.m. EST (1100 GMT), los lanzamientos comerciales se limitan efectivamente a las horas nocturnas. En concreto, los lanzamientos ahora sólo podrán tener lugar entre las 22:00 horas y las 22:00 horas. EST (0300 GMT) y las 6 a.m. EST (1100 GMT). Esta restricción afecta principalmente al espacio aéreo alrededor de los principales sitios de lanzamiento en Florida (cerca del Centro Espacial Kennedy de la NASA y la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral) y California (Estación de la Fuerza Espacial Vandenberg).
Impacto en los proveedores de lanzamiento
SpaceX, un actor importante en el sector espacial comercial, sentirá los efectos más inmediatos de estos cambios. La compañía ha estado lanzando misiones satelitales Starlink a un ritmo notable (más de 140 lanzamientos solo este año) para expandir su megaconstelación de Internet. Estos lanzamientos ahora deberán reprogramarse para el período nocturno limitado. Es probable que otros proveedores y misiones de lanzamiento también enfrenten retrasos o ajustes necesarios en sus cronogramas de lanzamiento.
Misiones que enfrentan desafíos inmediatos
Varias misiones próximas son particularmente vulnerables a las nuevas restricciones:
- Misión ESCAPADE de la NASA a Marte: Esta misión, que utiliza un orbitador gemelo construido por Rocket Lab y se lanza en un cohete Blue Origin New Glenn, está programada para despegar el 9 de noviembre. El momento es crítico; Si se cancela el lanzamiento, las restricciones significan que no habrá oportunidad para un segundo intento de lanzamiento.
- Satélite Atlas V y ViaSat-3 F2 de United Launch Alliance: Este lanzamiento ya enfrenta retrasos debido a problemas técnicos anteriores. Las nuevas limitaciones podrían posponer aún más esta misión.
El contexto más amplio del cierre
El cierre ha dejado de lado a una parte importante de la fuerza laboral federal: alrededor del 95% de la fuerza laboral de la NASA (aproximadamente 15.000 empleados) se encuentra actualmente en licencia. Por el contrario, aproximadamente el 95% de los empleados de la Administración de Seguridad del Transporte (TSA) han sido considerados “exentos” y continúan trabajando sin remuneración. La situación pone de relieve el impacto desigual del cierre en las diferentes agencias gubernamentales.
Las restricciones de la FAA subrayan el delicado equilibrio entre el avance de la exploración espacial comercial y el mantenimiento de la seguridad y la eficiencia del sistema del espacio aéreo nacional, un equilibrio complicado por el actual cierre del gobierno.
La suspensión temporal de los lanzamientos de cohetes comerciales representa un desafío único que surge del cierre del gobierno y afecta tanto a la industria espacial como a la infraestructura de transporte general del país. Una resolución oportuna del cierre es esencial para restablecer las operaciones normales en múltiples sectores.
