El Telescopio Espacial James Webb (JWST) ha capturado nuevas e impresionantes imágenes de PMR 1, una nebulosa planetaria que se parece sorprendentemente a un cerebro humano encerrado en un cráneo. Este objeto celeste, identificado por primera vez en 2014 pero poco estudiado anteriormente, ofrece información única sobre las etapas finales del ciclo de vida de una estrella moribunda.
El cráneo cósmico explicado
PMR 1 no es un cerebro, sino una capa de gas y polvo en expansión expulsada por una estrella cuando se queda sin combustible. Las capacidades avanzadas de imágenes infrarrojas del JWST han revelado detalles invisibles para telescopios anteriores como el Spitzer, resaltando la compleja estructura de la nebulosa con una claridad sin precedentes. El sobrenombre de “Cráneo expuesto” proviene de la forma de la nebulosa, que imita fielmente un cerebro dentro de un cráneo transparente.
Vista de longitud de onda dual: NIRCam y MIRI
Las imágenes se componen de datos de dos instrumentos JWST: la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) y el instrumento de infrarrojo medio (MIRI).
* NIRCam muestra la capa exterior brillando intensamente, con un carril oscuro y claro que divide la nebulosa en dos como hemisferios cerebrales. Las galaxias distantes son visibles a través de las capas exteriores.
* MIRI revela una estructura interna más azul y compleja, donde el carril oscuro central está parcialmente oscurecido por gas y polvo más densos.
Esta combinación de observaciones es clave: NIRCam proporciona un alto contraste, mientras que MIRI revela detalles ocultos, lo que en conjunto brinda una imagen más completa de la formación de PMR 1.
Evolución estelar en acción
La estructura de la nebulosa también revela múltiples etapas de la evolución de la estrella. Las capas exteriores representan expulsiones de gas anteriores, mientras que las nubes interiores muestran actividad más reciente. La estrella en el centro de PMR 1 tiene dos destinos potenciales: una violenta explosión de supernova o un lento desvanecimiento hasta convertirse en una densa enana blanca.
“La capacidad de Webb para ver el universo en múltiples longitudes de onda de luz es muy valiosa para los astrónomos”.
La nebulosa “Cráneo Expuesto” es un recordatorio de los procesos dinámicos que ocurren en el cosmos, donde las estrellas no simplemente mueren sino que ofrecen espectáculos finales espectaculares antes de desaparecer en un resplandor de gloria o quedar en silenciosa obsolescencia. El JWST está revolucionando nuestra comprensión de estas muertes estelares, una imagen impresionante a la vez.
