Durante siglos, el ascenso y la caída de las civilizaciones se han atribuido a guerras, cambios políticos o desastres ambientales. Sin embargo, un nuevo estudio revela que un antiguo reino peruano prosperó gracias a un recurso sorprendente: los excrementos de aves marinas o guano. El análisis químico de antiguas mazorcas de maíz confirma que el reino de Chincha, que floreció hace unos 900 años, fertilizaba deliberadamente los cultivos con esta sustancia rica en nutrientes, dándoles una ventaja competitiva que finalmente influyó en su conquista por parte de los incas.
El poder de la caca de pájaro
El reino de Chincha controló uno de los valles costeros más productivos del Perú entre los años 1000 y 1400 d.C. Su éxito no fue sólo geográfico; fue químico. Las cercanas islas Chincha albergaban enormes colonias de aves marinas (pelícanos, piqueros y cormoranes) cuyos excrementos, plumas y cadáveres formaban un potente fertilizante. El acceso al guano no se trataba sólo de la agricultura; era una fuente de poder. Jacob Bongers, de la Universidad de Sydney, explica: “El acceso privilegiado a un recurso crucial es un camino hacia el poder, que el Reino Chincha tenía en este caso, y los Incas no”.
Evidencia científica del uso del guano
Durante años, los historiadores sospecharon que el reino de Chincha explotaba el guano, pero la evidencia arqueológica seguía siendo difícil de alcanzar. El nuevo estudio cambia eso. Los investigadores analizaron 35 mazorcas de maíz antiguas de tumbas de Chincha, midiendo las proporciones de isótopos de carbono y nitrógeno. Los resultados fueron claros: muchas de las mazorcas mostraron niveles de isótopos de nitrógeno superiores a los que el suelo natural podía producir, una señal definitiva de fertilización con guano.
Para establecer una línea de base, también analizaron el colágeno de huesos de aves marinas antiguas de la región, confirmando que las propias aves tenían valores inusualmente altos de nitrógeno-15. Los datos sugieren que el pueblo Chincha utilizaba activamente guano ya en el año 1250 d.C., mucho antes de la toma del poder por los Incas.
Por qué era importante el guano
Posteriormente, los incas controlaron la producción de guano, con una estricta supervisión estatal y duras penas por dañar a las aves. Sin embargo, los Chincha tenían la ventaja de ser los primeros en actuar. El éxito económico del reino probablemente dependió de este recurso, con imágenes de aves marinas que aparecen en objetos ceremoniales, textiles y arquitectura, lo que sugiere que las aves tenían un significado cultural.
El guano peruano fue particularmente eficaz debido a las escasas precipitaciones de la región, que preservaron el contenido de nitrógeno. Como señala Dan Sandweiss de la Universidad de Maine, cosechar guano fue una tarea importante, “¡pero eso se hace para cosas de alto valor!” El control de los Chincha sobre este recurso no sólo impulsó su prosperidad sino que también les dio influencia a la hora de negociar con el Imperio Inca en expansión.
Esta investigación destaca un punto crucial: a veces, los recursos más inesperados pueden moldear el curso de la historia. La historia del reino de Chincha demuestra que incluso la caca de pájaro puede ser una herramienta poderosa en manos de quienes saben cómo explotarla.
