Los arqueólogos han descubierto lo que puede ser el ejemplo más antiguo conocido de arte rupestre : una plantilla descolorida de una mano en una cueva de piedra caliza en la isla de Muna, Indonesia. Se estima que la obra de arte tiene al menos 67.800 años, lo que hace retroceder la línea temporal de la expresión creativa humana y ofrece nuevos conocimientos sobre los primeros patrones de migración humana.
El descubrimiento y su significado
La plantilla de la mano se encontró en Liang Metanduno, una cueva ya conocida por sus pinturas prehistóricas, pero pasada por alto en medio de representaciones más nuevas de animales y figuras. Datar el arte resultó un desafío, pero los científicos pudieron determinar una edad mínima analizando los depósitos de calcita que se habían formado sobre la plantilla. Este descubrimiento es importante porque proporciona un marco temporal concreto para el desarrollo del pensamiento simbólico y la expresión artística en los primeros humanos.
La datación de esta obra de arte también arroja luz sobre los primeros asentamientos de Australia. La plantilla probablemente sea anterior a la llegada de los humanos modernos a Sahul, la masa de tierra que una vez conectó Australia, Nueva Guinea y Tasmania. Esto respalda la teoría de que algunos ancestros humanos emigraron hacia el norte a través de Sulawesi antes de llegar finalmente a Australia.
Cómo se hizo el arte y qué significa
La plantilla se creó utilizando una técnica simple pero efectiva: rociar agua mezclada con ocre sobre una mano presionada contra la pared de la cueva. Curiosamente, la plantilla representa dedos inusualmente largos y puntiagudos. Los investigadores especulan que esto pudo haber sido intencional y posiblemente tuviera un significado simbólico relacionado con garras de animales o criaturas míticas.
“Si se parecen a garras de animales o, más fantasiosamente, a alguna criatura humano-animal que no existe, no lo sabemos, pero hay algún tipo de significado simbólico detrás de ellas”. – Prof. Adam Brumm, Universidad Griffith.
La cuestión de quién creó el arte está abierta a debate. Si bien los investigadores sugieren que probablemente se trate de un Homo sapiens, reconocen que no se pueden descartar otras especies de homínidos, como los neandertales o los esquivos denisovanos. Plantillas de manos similares encontradas en cuevas españolas se han atribuido a los neandertales, desdibujando las líneas de las capacidades cognitivas que poseían los primeros humanos.
Debate y preguntas pendientes
Algunos expertos, como el profesor Paul Pettitt de la Universidad de Durham, advierten contra una interpretación excesiva de la obra de arte. Los dedos puntiagudos pueden ser más accidentales que intencionales, y atribuir un pensamiento complejo a la plantilla es prematuro. Destaca que los neandertales también modificaron las plantillas de las manos, por lo que la capacidad de crear ese tipo de arte no es exclusiva del Homo sapiens.
Este debate pone de relieve la dificultad para comprender las mentes de nuestros ancestros antiguos. ¿Pensaban simbólicamente o su arte era simplemente el resultado de la experimentación? El descubrimiento nos lleva a reconsiderar lo que sabemos sobre la cognición humana temprana y las diversas capacidades de las diferentes especies de homínidos.
La plantilla de mano en Indonesia es más que una simple obra de arte antigua; es una ventana al pasado que plantea preguntas fundamentales sobre los orígenes humanos, la migración y la evolución de la expresión creativa. Subraya cuánto nos queda por aprender sobre nuestros primeros ancestros.
