Las ratas pardas urbanas han demostrado un comportamiento depredador sin precedentes: atrapar murciélagos en el aire, lo que genera nuevas preocupaciones para la conservación de los murciélagos en áreas pobladas. Los investigadores documentaron los ataques en un sitio de hibernación de murciélagos cerca de Hamburgo, Alemania, y revelaron una estrategia de caza muy eficaz.
Se observa depredación inesperada
Los biólogos que estudiaban una colonia de 30.000 murciélagos descubrieron los ataques de ratas mientras monitoreaban la entrada de la cueva con cámaras infrarrojas. La instalación estaba destinada a rastrear la actividad de los murciélagos, pero en su lugar reveló ratas marrones (Rattus norvegicus ) trepando al quiosco protegido y emboscando a los murciélagos en vuelo.
Los roedores usan sus patas traseras y colas para mantener el equilibrio mientras agarran a los murciélagos en el aire o cuando aterrizan. Matan a la presa de un solo mordisco y se llevan los cadáveres. De 30 intentos de ataque, las ratas tuvieron éxito en 13 casos.
Cazando en la oscuridad
Los ataques ocurren en completa oscuridad, lo que lleva a los investigadores a creer que las ratas dependen de sus bigotes para sentir la presencia de los murciélagos. “Se nota realmente que las ratas parecen expertas”, dice Yossi Yovel, neuroecólogo, destacando la precisión y eficiencia del comportamiento.
El descubrimiento es importante porque demuestra un método de depredación nuevo y altamente eficaz. Según estimaciones, una colonia de sólo 15 ratas podría reducir una población de 30.000 murciélagos en un 7 por ciento cada invierno.
Implicaciones para la conservación
El aumento de la depredación por ratas representa una amenaza sustancial para las poblaciones de murciélagos urbanos. Las ratas pardas invasoras están muy extendidas en las ciudades europeas, lo que obliga a los murciélagos a adaptarse a un nuevo y formidable depredador.
Los investigadores enfatizan la necesidad de estrategias de mitigación de ratas en los sitios de hibernación de los murciélagos para proteger las colonias vulnerables. La capacidad de las ratas para cazar murciélagos en pleno vuelo subraya la urgencia de abordar esta amenaza emergente para la conservación de los murciélagos.
