Una nueva generación de análisis de sangre promete revolucionar la detección del cáncer, detectando potencialmente múltiples formas de la enfermedad en etapas más tempranas y más tratables. Investigadores de Harvard han modelado los efectos a largo plazo de la implementación de estas pruebas en la atención médica de rutina, y los resultados sugieren un cambio dramático en los cronogramas de detección del cáncer.
El problema con el diagnóstico en etapa tardía
Actualmente, aproximadamente la mitad de todos los casos de cáncer en los EE. UU. se diagnostican cuando la enfermedad ya ha avanzado. Este diagnóstico en etapa tardía significa que el tratamiento suele ser menos efectivo y las tasas de supervivencia caen en picado. Los exámenes de detección de rutina existentes cubren solo cuatro tipos de cáncer: de mama, cervical, colorrectal y de pulmón. Esto deja aproximadamente el 70% de los nuevos casos de cáncer sin un método de detección específico, lo que lleva a retrasar la detección hasta que aparecen los síntomas, momento en el cual el cáncer puede haberse extendido.
Cómo funcionan los análisis de sangre para cánceres múltiples
Estas pruebas analizan muestras de sangre en busca de proteínas y fragmentos de ADN liberados por las células cancerosas. Los algoritmos avanzados de aprendizaje automático identifican patrones indicativos de cáncer e incluso señalan posibles ubicaciones y gravedad. Aunque siempre se requieren más pruebas para confirmar los resultados, estos análisis de sangre ofrecen un sistema de alerta temprana que podría ser crucial para mejorar los resultados de los pacientes.
Resultados de la simulación: una reducción del 45% en los diagnósticos en etapa tardía
Los investigadores de Harvard simularon el impacto de los análisis de sangre anuales para detectar múltiples cánceres en una cohorte de cinco millones de adultos de entre 50 y 84 años. Durante diez años, el modelo predijo una reducción del 45 % en los diagnósticos en etapa tardía (Etapa IV), junto con aumentos sustanciales en la detección en etapa temprana:
- Aumento del 10% en diagnósticos en etapa I
- Aumento del 20% en diagnósticos en etapa II
- Aumento del 30% en diagnósticos en etapa III
El mayor impacto se proyectó para los cánceres agresivos con tasas de supervivencia históricamente bajas: pulmón, colorrectal y páncreas. Incluso con solo un 50 % de cumplimiento por parte de los pacientes, el modelo aún mostró una reducción del 24 % en los diagnósticos avanzados.
El futuro de la detección del cáncer
Si bien algunos análisis de sangre para múltiples cánceres están disponibles comercialmente, ninguno ha recibido aún la aprobación de la FDA. El principal obstáculo es demostrar que los beneficios superan los costos y los desafíos logísticos de una implementación generalizada. Sin embargo, los resultados de estas simulaciones proporcionan pruebas sólidas de que la detección temprana mediante análisis de sangre podría reducir significativamente la carga del cáncer.
“Los análisis de sangre para múltiples cánceres tienen el potencial de reducir sustancialmente los diagnósticos de cáncer en etapa avanzada, mejorar los resultados en múltiples tipos de cáncer y abordar una brecha crítica en la detección”, dice Jagpreet Chhatwal, autor principal del estudio.
Los investigadores ahora se centran en cuantificar las vidas potenciales salvadas, evaluar los impactos económicos e identificar qué poblaciones se beneficiarían más de este nuevo enfoque de detección. El objetivo no es reemplazar los métodos existentes, sino agregar otra capa de defensa contra una enfermedad que continúa cobrándose millones de vidas cada año.
