Los paleontólogos han identificado una especie previamente desconocida de Mamenchisaurus, un dinosaurio saurópodo de cuello largo, a partir de fósiles descubiertos en el suroeste de China. El dinosaurio, llamado Mamenchisaurus sanjiangensis, vivió hace aproximadamente 160 millones de años durante la era Oxfordiana temprana del período Jurásico tardío. Este descubrimiento se suma a nuestra comprensión de la evolución de los saurópodos en el este de Asia.
El descubrimiento
El esqueleto parcial de M. sanjiangensis fue excavado en la Formación Shaximiao en Chongqing, China. Los fósiles estaban incrustados en lutita de color rojo violáceo, un entorno sedimentario común para preservar restos de dinosaurios del Jurásico.
Según el Dr. Hui Dai y sus colegas del Instituto de Paleontología de Chongqing, esta especie está estrechamente relacionada con otros dinosaurios Mamenchisaurus. Sin embargo, su existencia pone de relieve la gran diversidad de saurópodos durante el Jurásico Tardío. Estos dinosaurios no estaban distribuidos uniformemente por todo el mundo; Las faunas asiáticas, en particular, presentaban linajes distintos que no se ven en Europa ni en América.
Por qué esto es importante
La abundancia de mamenquisáuridos en los depósitos del Jurásico tardío en China sugiere que el este de Asia fue una región crítica para la evolución de los saurópodos. Esto plantea dudas sobre cuán aislada estaba esta masa terrestre de otros continentes como Laurasia y Gondwana durante ese tiempo.
“Una comprensión refinada de las relaciones evolutivas de los eusaurópodos chinos del Jurásico Medio-Tardío es pertinente para probar hipótesis sobre el aislamiento del este de Asia de Laurasia occidental y Gondwana en este momento y la historia paleobiogeográfica de los primeros saurópodos y eusaurópodos ramificados de manera más amplia”.
La edad exacta de la Formación Shaximiao sigue siendo objeto de debate, pero la presencia de M. sanjiangensis refuerza la idea de que esta área fue un punto crítico para la diversificación de saurópodos cerca del período de transición del Jurásico Medio-Tardío.
Lagunas en el conocimiento
Si bien este descubrimiento proporciona información valiosa, los paleontólogos reconocen que aún existen lagunas en nuestra comprensión de la evolución de los saurópodos en el este de Asia. Se necesita un examen más profundo de los especímenes existentes para resolver las incertidumbres y completar las piezas faltantes del rompecabezas evolutivo. Los investigadores enfatizan que es necesario seguir trabajando para refinar las relaciones entre los eusaurópodos chinos y sus homólogos de otras regiones.
El estudio fue publicado en Scientific Reports el 25 de noviembre de 2025 (doi: 10.1038/s41598-025-29995-z). El descubrimiento de Mamenchisaurus sanjiangensis subraya la importancia de continuar la investigación paleontológica en China, ya que es probable que revele aún más detalles sobre la historia de estas magníficas criaturas.
