Un estudiante de medicina ha diseñado un portabebés de bajo coste que imita la fototerapia hospitalaria y ofrece un tratamiento que podría salvar vidas para la ictericia neonatal en regiones con acceso limitado a la tecnología médica. El dispositivo, denominado “BiliRoo”, utiliza un filtro especializado para aprovechar la luz solar para reducir la bilirrubina y al mismo tiempo bloquear los dañinos rayos UV. Esto podría reducir drásticamente las más de 100.000 muertes e innumerables discapacidades causadas por la ictericia grave en todo el mundo cada año.
El problema de la ictericia y la luz solar
La ictericia neonatal (una coloración amarillenta de la piel causada por la acumulación de bilirrubina) afecta hasta al 80% de los bebés prematuros y al 60% de los recién nacidos. Los hospitales modernos la tratan con terapia de luz azul, pero muchas partes del mundo carecen de esta infraestructura. Las familias a menudo recurren a la exposición a la luz solar, que puede funcionar, pero conlleva el riesgo de daños por rayos UV y cáncer de piel. Esto lo convierte en un compromiso peligroso, particularmente en entornos de bajos recursos donde la atención médica ya está bajo presión.
BiliRoo: una solución portátil
El cabestrillo BiliRoo cuenta con un panel transparente con un filtro que bloquea los rayos UV. Esto permite que la luz azul terapéutica llegue a la piel del bebé mientras lo protege de la radiación dañina. Diseñado por Daniel John, estudiante de medicina de la Universidad de Michigan, el cabestrillo es liviano, portátil y no requiere electricidad. Desarrolló la idea basándose en su educación en Nepal, donde los cortes de energía interrumpían con frecuencia la atención médica.
“Es económico, fácil de usar, sencillo y no eléctrico”. —Daniel Juan
El diseño también promueve el contacto piel con piel (“método canguro”), lo que beneficia el desarrollo infantil y reduce el estrés. Esto hace que el tratamiento sea menos perjudicial para las familias y alivia la carga del personal hospitalario sobrecargado.
Pruebas tempranas y ensayos futuros
Las pruebas iniciales muestran que el cabestrillo proporciona suficiente luz terapéutica incluso cuando se inclina en varios ángulos. Sin embargo, persisten los desafíos del mundo real: la luz solar es intermitente y la exposición prolongada al calor podría causar deshidratación. John se está preparando para ensayos clínicos en Nigeria, donde la terapia con luz solar filtrada se ha mostrado prometedora, pero carece de una adopción generalizada debido a obstáculos logísticos.
Actualmente, el dispositivo se fabrica en Nepal. Los estudios piloto comenzarán a finales de este año y se centrarán en casos de ictericia de leves a moderados. Los expertos, como la especialista en cuidados intensivos pediátricos Tina Slusher, creen que BiliRoo podría ser eficaz para casos menos graves, reduciendo la brecha entre el tratamiento hospitalario de alta tecnología y la exposición riesgosa a la luz solar sin filtrar.
Este innovador cabestrillo representa un paso práctico para abordar una crisis de salud global prevenible, ofreciendo una solución simple y accesible para familias en áreas donde los recursos médicos modernos son escasos.
