Un nuevo estudio de la Universidad de Stanford ha identificado una proteína clave, la 15-PGDH, como una de las principales causas de la pérdida de cartílago en las articulaciones que envejecen. Los hallazgos sugieren que el bloqueo de esta proteína podría regenerar el cartílago dañado, ofreciendo un tratamiento potencial para la osteoartritis que evita la necesidad de una cirugía de reemplazo de articulaciones.
El papel del 15-PGDH en la degradación conjunta
Los investigadores saben desde hace mucho tiempo que el 15-PGDH aumenta con la edad e interfiere con los mecanismos naturales de reparación de los tejidos del cuerpo. Este estudio demuestra que esta proteína está directamente relacionada con la degradación del cartílago en la osteoartritis: la inflamación y el dolor causados por el colágeno dañado en las articulaciones.
En pruebas con ratones mayores, la introducción de un inhibidor de 15-PGDH provocó un engrosamiento significativo del cartílago en rodillas previamente desgastadas. Se observaron resultados similares en ratones jóvenes lesionados, en los que el inhibidor protegía contra el desarrollo de osteoartritis. En particular, los ratones con lesiones simuladas del LCA no desarrollaron artritis cuando fueron tratados con el inhibidor.
Cómo funciona la regeneración: células existentes, no células madre
Los intentos anteriores de regenerar el cartílago se basaron en gran medida en células madre, pero esta investigación revela que no son necesarias. En cambio, inhibir la 15-PGDH transforma las células condrocitos existentes (las células que producen y mantienen el cartílago) en un estado más saludable y regenerativo. Este es un cambio de perspectiva crucial, ya que el cuerpo ya tiene los componentes básicos para la reparación; solo necesita la señal correcta para activarlos.
Evidencia en tejido humano
Los hallazgos no se limitan a los ratones. Cuando se probó en muestras de tejido humano tomadas de cirugías de reemplazo de rodilla, el cartílago mostró una mayor rigidez y una reducción de la inflamación después de que se inhibió el 15-PGDH. Los investigadores observaron cambios en la expresión genética dentro de las células del cartílago existentes, lo que sugiere que la regeneración es posible incluso en etapas avanzadas de daño articular.
Lo que esto significa para el futuro
Los tratamientos actuales para la osteoartritis se centran únicamente en el manejo del dolor; No existen terapias que aborden la causa subyacente de la afección. Esta investigación ofrece un nuevo enfoque: en lugar de reemplazar las articulaciones dañadas, es posible que podamos regenerar el cartílago existente.
Un ensayo anterior de un bloqueador de 15-PGDH para la debilidad muscular no mostró efectos adversos, lo que podría acelerar el camino hacia ensayos clínicos para tratamientos para la artritis. Los investigadores son optimistas sobre el potencial de un gran avance que podría evitar que millones de personas sufran dolorosos reemplazos articulares.
“Imagínese volver a hacer crecer el cartílago existente y evitar el reemplazo de articulaciones”. – Helen Blau, microbióloga de la Universidad de Stanford
Si bien se necesita más investigación, este estudio presenta una nueva dirección convincente para el tratamiento de la degradación de las articulaciones relacionada con la edad y la osteoartritis inducida por lesiones. La perspectiva de restaurar la movilidad y reducir el dolor sin cirugía invasiva está ahora más cerca que nunca.
