Las comunidades costeras de todo el mundo se enfrentan a daños cada vez mayores por inundaciones y marejadas ciclónicas provocadas por el cambio climático. Un nuevo estudio publicado en PNAS revela que la restauración de los bosques de manglares, especialmente cuando se combina con las defensas costeras existentes como los diques, podría evitar daños por miles de millones y proteger a cientos de miles de personas cada año. El análisis destaca el valor económico y protector subestimado de estos ecosistemas naturales.
La creciente amenaza de inundaciones costeras
Los fenómenos meteorológicos extremos como el huracán Ian en Florida (2022) demuestran el poder destructivo de las marejadas ciclónicas, que causaron daños por valor de 110 mil millones de dólares y 158 muertes. Sin embargo, las regiones con ecosistemas de manglares saludables sufrieron un 30% menos de daños, lo que ahorró aproximadamente 13 mil millones de dólares. Esto ilustra la capacidad de los manglares para absorber la energía de las olas a través de sus densos sistemas de raíces, actuando como un amortiguador natural contra el clima extremo.
Beneficios económicos: un retorno de $6 por cada dólar gastado
Los investigadores modelaron la restauración de manglares junto con las defensas contra inundaciones existentes en todo el mundo y descubrieron que dichos sistemas podrían ahorrar 800 millones de dólares al año y al mismo tiempo proteger a 140.000 personas de las inundaciones. En escenarios de altas emisiones, cada dólar invertido en sistemas de diques de manglares podría generar o ahorrar 6 dólares para 2100, alcanzando potencialmente 125 mil millones de dólares. El sudeste asiático y África occidental verían los mayores beneficios, con Nigeria, India e Indonesia entre los mayores ganadores. En Estados Unidos, Florida y Luisiana podrían ganar significativamente.
Infraestructura gris-verde: combinando naturaleza e ingeniería
Este estudio se encuadra en el campo emergente de la “infraestructura gris-verde”, que integra soluciones naturales con defensas diseñadas. Otros ejemplos incluyen combinar el manejo forestal con construcciones resistentes al fuego o combinar el mantenimiento de presas con la restauración de cuencas aguas arriba. Según Thomas Westhoff de Wetlands International, este enfoque híbrido es particularmente pragmático para costas muy urbanizadas y en proceso de hundimiento.
Desafíos para la restauración: por qué fracasan los proyectos de manglares
A pesar de su valor demostrado, más de la mitad de los ecosistemas de manglares de la Tierra estarán en riesgo para 2050 debido a la agricultura, la acuicultura y el desarrollo. Hasta el 80% de los proyectos de restauración fracasan debido a una implementación inadecuada (plantaciones en áreas inadecuadas o uso de especies incorrectas). Una restauración exitosa requiere la aceptación de la comunidad, así como incentivos económicos que compitan con usos de la tierra más rentables.
“Los manglares tienen que competir con otros intereses económicos desde el principio”, afirma el economista medioambiental Jonah Busch, subrayando la necesidad de demostrar sus beneficios financieros para garantizar su conservación a largo plazo.
Los hallazgos del estudio refuerzan la urgencia de proteger y restaurar los manglares como una estrategia rentable para mitigar los impactos del cambio climático. Si bien no es una solución universal, la integración de estas defensas naturales con la infraestructura existente ofrece un enfoque poderoso y basado en evidencia para la resiliencia costera.
