Un fósil recientemente analizado revela una extraña especie de dinosaurio, Manipulonyx reshetovi, que acechaba en los pantanos del Cretácico Superior de Mongolia hace 67 millones de años. A diferencia de cualquier otro dinosaurio conocido, esta criatura poseía una extremidad anterior especializada diseñada para atrapar huevos.
Un ladrón en la noche
El Manipulonyx era aproximadamente del tamaño de un perro moderno, pero su mano estaba excepcionalmente adaptada para la depredación. En lugar de los dedos típicos de los dinosaurios, tenía una garra gigante, dos dedos más pequeños y púas para agarrar firmemente las suaves cáscaras de los huevos. Esta anatomía especializada sugiere que Manipulonyx era un ladrón de huevos, probablemente apuntando a nidos de especies de dinosaurios más grandes.
Descubrimiento desconcertante
Los paleontólogos quedaron atónitos ante el fósil, desenterrado en el desierto de Gobi en 1979. Stephen Brusatte, paleontólogo de la Universidad de Edimburgo, lo describió como “asombroso”, y señaló el parecido de la mano con algo más parecido a una langosta o una estrella de mar que a un dinosaurio. La estructura de la mano desafía las suposiciones anteriores sobre la evolución de las extremidades de los dinosaurios.
La Familia Álvarezsáurida
Manipulonyx pertenecía a la familia de los alvarezsáuridos, un grupo de pequeños dinosaurios a menudo confundidos con aves no voladoras debido a sus antebrazos reducidos y su única garra grande. Sin embargo, la mano de Manipulonyx lleva esta adaptación al extremo, demostrando un comportamiento depredador altamente especializado. El desierto de Gobi era un punto de acceso para dinosaurios como los anquilosaurios acorazados, los paquicefalosaurios con cabeza de cúpula y el Tarbosaurus (un pariente del Tyrannosaurus rex ).
El descubrimiento de Manipulonyx proporciona más evidencia de que los dinosaurios evolucionaron en una sorprendente variedad de formas, y que incluso los pequeños depredadores podían desarrollar estrategias de caza altamente especializadas. La adaptación de la especie muestra que las presiones evolutivas pueden impulsar a los organismos a desarrollar mecanismos de supervivencia extraños y eficaces.
