El cometa 24P/Schaumasse alcanzará su punto más cercano al Sol el 8 de enero, evento conocido como perihelio. Si bien no es visible a simple vista, este visitante helado ofrece a los usuarios de telescopios la oportunidad de observar un fenómeno celeste. La órbita periódica de este cometa lo acerca al Sol aproximadamente cada ocho años.
Descubrimiento y órbita
Descubierto en diciembre de 1911 por el astrónomo Alexandre Schaumasse utilizando un telescopio de 400 mm en Niza, Francia, 24P/Schaumasse sigue una órbita que se extiende más allá de la trayectoria de Júpiter antes de volver a girar hacia el sol. Esto lo convierte en un cometa de período corto, lo que significa que su ciclo orbital es relativamente rápido en comparación con otros.
Por qué esto es importante: Los cometas como 24P/Schaumasse son restos del sistema solar primitivo y proporcionan pistas sobre las condiciones que existían cuando se formaron los planetas. Estudiar su composición ayuda a los científicos a comprender los componentes básicos de nuestro vecindario celestial.
Brillo y visibilidad
Los cometas brillan a medida que se acercan al Sol porque el calentamiento solar vaporiza el material helado, creando una envoltura brillante de gas. Este gas refleja la luz del sol, haciendo visible al cometa. Sin embargo, 24P/Schaumasse no será fácil de ver.
El cometa tiene actualmente una magnitud de +10,8, que es demasiado tenue para el ojo desnudo (que puede ver hasta alrededor de +6,5 de magnitud). Se necesita un telescopio con una apertura de al menos 6 pulgadas para detectarlo como una débil mancha de luz, aunque la luna menguante hará que la observación sea más desafiante.
Cómo encontrarlo
Para localizar el cometa, mire hacia la constelación de Virgo en lo alto del cielo del sur antes del amanecer. Encuentra la estrella Vindemiatrix (magnitud +2,8) y busca 5 grados a su izquierda. Usar una aplicación de observación de estrellas en su teléfono inteligente puede simplificar este proceso.
Para aquellos que quieran explorar más a fondo: Los telescopios modernos pueden mejorar enormemente la visualización; Hay muchos modelos disponibles para diversas necesidades y presupuestos.
El acercamiento más cercano del cometa 24P/Schaumasse es un evento sutil pero científicamente valioso. Aunque no es espectacular para el observador casual, es un recordatorio de los procesos dinámicos que dan forma a nuestro sistema solar.
