China ha probado con éxito un novedoso sistema de energía eólica aerotransportada (AWES), una turbina eólica voladora de megavatios, lo que demuestra un posible salto adelante en la generación de energía renovable. El sistema experimental, desarrollado por Beijing Linyi Yunchuan Energy Technology, utiliza una aeronave llena de helio para aprovechar vientos más fuertes y consistentes a gran altura.
Aprovechar los vientos de gran altitud
El S2000 AWES, como se conoce al sistema, es esencialmente un dirigible equipado con 12 turbinas eólicas. A diferencia de los parques eólicos tradicionales terrestres o marinos, este enfoque aprovecha velocidades del viento estables a miles de pies en el aire. Las turbinas convierten esta energía cinética en electricidad, que luego se transmite a través de un cable hasta el suelo para su distribución.
Durante un reciente vuelo de prueba en la provincia de Sichuan, el S2000 generó 385 kilovatios-hora de electricidad a una altitud de 2.000 metros (6.560 pies). Esta producción es suficiente para alimentar a un hogar estadounidense promedio durante aproximadamente dos semanas. El sistema cuenta con una capacidad de potencia total de 3 megavatios y mide 197 pies de largo, 131 pies de alto y 131 pies de ancho.
Posibles aplicaciones y ventajas
Los desarrolladores prevén dos aplicaciones principales para esta tecnología. En primer lugar, podría proporcionar una fuente de energía confiable para ubicaciones fuera de la red, como puestos de avanzada remotos. En segundo lugar, podría complementar los parques eólicos terrestres existentes, creando un enfoque tridimensional más integral para la producción de energía. Esto es particularmente relevante para países con tierras limitadas o áreas de lecho marino poco profundo para parques eólicos convencionales, como muchas naciones europeas y Japón.
Por qué esto es importante: El desarrollo tradicional de energía eólica requiere grandes extensiones de tierra o acceso a sitios marinos. El S2000 ofrece una solución para regiones con limitaciones energéticas, desbloqueando recursos eólicos que antes eran inaccesibles.
Desafíos y consideraciones
Si bien es prometedor, el concepto AWES enfrenta varios obstáculos. El largo cable de sujeción, que mide hasta 2.000 m (1,25 millas), plantea riesgos potenciales de seguridad para el tráfico aéreo. Las autoridades de aviación, como la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido, exigen permisos para globos atados por encima de ciertas altitudes para mitigar estos peligros.
Además, mantener y reparar una turbina volante será complejo y costoso. A diferencia de las turbinas eólicas estándar, el S2000 deberá regresar a tierra para cada servicio, lo que plantea desafíos logísticos. La estabilidad y longevidad de la propia correa también requerirán pruebas rigurosas.
El futuro de la densidad de energía eólica
La eficiencia de la energía eólica está directamente relacionada con la densidad de energía eólica, que aumenta a mayor altitud. Omnidea estima que la densidad de energía eólica aumenta hasta seis veces entre 328 y 8200 pies (100 y 2500 m). Esto sugiere que las turbinas eólicas voladoras, como la S2000, podrían mejorar significativamente la recolección de energía.
Para contexto: Las turbinas marinas modernas ya están superando los límites de la escala, y algunas superan los 600 pies de altura. También están surgiendo diseños de turbinas eólicas flotantes, pero los sistemas aéreos atados ofrecen un enfoque fundamentalmente diferente para capturar la energía eólica.
El S2000 representa un experimento audaz en innovación de energías renovables. Si se pueden superar estos desafíos de ingeniería y seguridad, se podría remodelar la forma en que las naciones generan energía, particularmente aquellas con opciones geográficas limitadas para parques eólicos tradicionales.
