El astronauta chino Zhang Lu ha igualado el récord nacional de más caminatas espaciales, completando su sexta actividad extravehicular (EVA) fuera de la estación espacial Tiangong el lunes 16 de marzo. La operación de siete horas, realizada junto con su colega Wu Fei, implicó la instalación de protección contra desechos en el exterior de la estación. Esta misión pone de relieve las crecientes capacidades de China en operaciones espaciales de larga duración y su compromiso de mantener una presencia humana continua en órbita.
Detalles y objetivos de la misión
La caminata espacial comenzó a las 7:25 a. m. EDT (11:25 GMT; 7:35 p. m. hora de Beijing) y contó con el apoyo del astronauta Zhang Hongzhang dentro de la estación, así como de equipos de tierra y el brazo robótico de la estación. Los astronautas usaron trajes espaciales Feitian avanzados durante el EVA. La tarea principal era mejorar la protección de Tiangong contra los desechos orbitales, una preocupación cada vez más crítica para todas las estaciones espaciales. Esto demuestra un enfoque proactivo hacia la seguridad espacial, dada la creciente amenaza de colisiones con objetos pequeños e imposibles de rastrear.
Contexto histórico y significado
Zhang Lu ahora comparte el récord de más caminatas espaciales realizadas por un astronauta chino con Chen Dong, quien también tiene seis en su haber. El récord de caminatas espaciales totales lo mantienen el cosmonauta ruso Anatoly Solovyev (16) y la astronauta estadounidense Peggy Whitson (10).
Este logro no es sólo una cuestión de hitos individuales; refleja el rápido avance de China en la tecnología espacial y su papel cada vez mayor en las actividades espaciales internacionales.
La misión actual, Shenzhou 21, sigue a una EVA anterior en diciembre donde la misma tripulación inspeccionó los daños a la nave espacial Shenzhou 20, que tuvo que ser reemplazada debido a presuntos problemas estructurales relacionados con los escombros. La tripulación del Shenzhou 20 regresó a la Tierra en la cápsula Shenzhou 21 como medida de precaución.
Planes futuros para Tiangong
China tiene la intención de mantener una presencia humana continua en Tiangong durante al menos otra década. Las próximas misiones Shenzhou 23 y 24, junto con entregas adicionales de carga en Tianzhou, garantizarán que la estación permanezca completamente abastecida y operativa. La nave espacial Shenzhou 22, lanzada a finales del año pasado, sirve como vehículo de respaldo para la tripulación del Shenzhou 21, lo que ilustra las medidas de redundancia de China en respuesta a riesgos potenciales.
Este progreso constante en los vuelos espaciales tripulados subraya las ambiciones a largo plazo de China en materia de investigación orbital, desarrollo tecnológico y cooperación internacional en la órbita terrestre baja.
