La alimentación eficiente puede haber impulsado el vuelo de los madrugadores

0

Archaeopteryx, el primer pájaro dinosaurio de transición conocido, poseía una estructura bucal altamente especializada que probablemente impulsó su capacidad de volar. Un nuevo análisis de un fósil notablemente bien conservado revela características anatómicas clave nunca antes vistas, lo que sugiere que una alimentación eficiente jugó un papel crucial en la evolución del vuelo de las aves.

El fósil de Archaeopteryx: una ventana a los orígenes de las aves

Descubierto en 1861, Archaeopteryx sigue siendo fundamental para comprender el vínculo entre los dinosaurios y las aves modernas. El espécimen recién estudiado, adquirido por el Museo Field en 2022 después de décadas en colecciones privadas, es uno de los ejemplos más completos jamás encontrados. Los investigadores utilizaron imágenes avanzadas de rayos X y ultravioleta para revelar detalles de su cráneo, descubriendo evidencia de características asociadas con una mayor ingesta de alimentos.

Este descubrimiento es importante porque el vuelo es energéticamente caro. Los animales que vuelan necesitan consumir más calorías que los que no lo hacen. El nuevo estudio sugiere que Archaeopteryx evolucionó una boca eficiente para satisfacer estas demandas.

Tres características anatómicas clave

El análisis identificó tres características significativas en el fósil de Archaeopteryx :

  1. Papilas orales: Las protuberancias en el paladar, visibles bajo la luz ultravioleta, se asemejan a estructuras de las aves modernas que ayudan a manipular los alimentos.
  2. Hueso móvil de la lengua: Un hueso similar a los que se encuentran en las aves modernas, lo que indica una mayor maniobrabilidad de la lengua.
  3. Nervios de la punta del pico: Pequeños túneles en la punta del pico sugieren un órgano sensorial utilizado para buscar alimento, similar a los de las aves contemporáneas.

Estas características en conjunto apuntan a un sistema de alimentación refinado, uno que puede haber proporcionado la energía necesaria para el vuelo propulsado.

La conexión con el vuelo: una hipótesis

La paleontóloga Jingmai O’Connor explica que la evolución de las aves implicó un aumento de las demandas calóricas, lo que llevó al desarrollo de lenguas móviles y papilas orales. La evidencia fósil apoya la idea de que Archaeopteryx se estaba adaptando para satisfacer estas demandas.

Sin embargo, Michael Pittman, un paleontólogo que no participó en el estudio, enfatiza que demostrar un vínculo directo entre estas características y el vuelo requerirá más investigación. La hipótesis actual es apasionante, pero se necesita más muestreo para confirmar la relación.

“Si se trata de una relación con el vuelo… es en gran medida una hipótesis de trabajo. Creo que necesitamos hacer más muestreos para poder respaldar eso”. -Michael Pittman

Conclusión

El nuevo estudio de Archaeopteryx añade una pieza crítica al rompecabezas de la evolución aviar. Si bien la conexión exacta entre su anatomía alimentaria y el vuelo sigue siendo una hipótesis, el descubrimiento refuerza la idea de que la ingesta eficiente de alimentos fue vital en el desarrollo del vuelo propulsado. El buen estado de conservación del fósil y las técnicas avanzadas de obtención de imágenes están ayudando a los científicos a perfeccionar su comprensión de cómo los dinosaurios se convirtieron en las aves que conocemos hoy.

попередня статтяAlmacenamiento de datos en vidrio: una solución milenaria para la longevidad digital
наступна статтяRevisión de IQAir Atem Earth: purificación de aire sostenible a un precio premium