Nuevas observaciones del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA revelan un vibrante cúmulo de estrellas recién nacidas escondidas dentro de la Nebulosa Cocoon, una guardería estelar a aproximadamente 2.650 años luz de la Tierra en la constelación de Cygnus. La nebulosa, también conocida como IC 5146 o Collinder 470, se extiende por aproximadamente 15 años luz y aparece como una nube brillante en forma de corazón con la Vía Láctea como telón de fondo.
El descubrimiento y las imágenes
Descubierta por primera vez en 1893 por el astrónomo Edward Emerson Barnard, la Nebulosa Cocoon ha sido conocida desde hace mucho tiempo como una región de formación estelar activa. La imagen compuesta reciente combina datos de rayos X, ópticos e infrarrojos para exponer detalles ocultos. Mientras que la luz visible muestra rojos cálidos, naranjas y dorados del gas y el polvo brillantes, las observaciones de rayos X de Chandra atraviesan las nubes oscuras para señalar la ubicación de estrellas jóvenes y altamente energéticas agrupadas cerca del núcleo de la nebulosa.
Por qué esto es importante: el nacimiento de una estrella en acción
La Nebulosa Cocoon representa una fase crucial en la evolución estelar. Los rayos X de alta energía detectados por Chandra indican una intensa actividad de las estrellas recién formadas; estas emisiones son un subproducto de los procesos violentos que acompañan al nacimiento de las estrellas, incluidas las llamaradas y la acumulación de material. Este tipo de observación es vital para comprender cómo las estrellas se encienden y evolucionan en sus primeras etapas. Sin imágenes de rayos X, muchas de estas estrellas jóvenes permanecerían invisibles, perdidas entre el polvo circundante.
Una vista de múltiples longitudes de onda
La imagen combina datos de varias fuentes: observaciones de rayos X de Chandra, luz visible de astrofotógrafos terrestres y datos infrarrojos del Explorador de encuestas infrarrojas de campo amplio (WISE) de la NASA. Este enfoque de múltiples longitudes de onda proporciona una imagen más completa de la estructura de la nebulosa, revelando tanto el brillante capullo de gas y polvo como el brillante campo de estrellas que lo rodea.
La Nebulosa Cocoon es un laboratorio viviente donde nacen estrellas, y observaciones continuas como éstas son clave para descubrir los secretos de la formación estelar y la evolución de las galaxias.
