Mientras el gobierno de Estados Unidos enfrenta un cierre parcial, los astronautas de la NASA a bordo de la Estación Espacial Internacional continúan su trabajo, aunque sin paga. Esta situación pone de relieve cómo determinadas operaciones pueden continuar incluso durante las crisis gubernamentales.
El actual cierre del gobierno, ahora en su segundo mes, ha provocado despidos para muchos empleados federales. Sin embargo, quedan exceptuados de estos permisos algunos puestos considerados esenciales para proteger la vida y la seguridad. La NASA entra en esta categoría, lo que permite a sus astronautas en órbita continuar con sus tareas sin interrupción.
“Ésta es una distinción fundamental”, explicó la analista de política espacial Sarah Johnson. “Las operaciones de los astronautas se consideran esenciales para mantener la seguridad nacional y avanzar en el conocimiento científico, incluso durante los cierres gubernamentales”.
En la ISS, la Expedición 73 continúa su rotación normal, realizando investigaciones de microgravedad y manteniendo la estación. La tripulación está formada por tres rusos de Roscosmos, un astronauta japonés y tres estadounidenses de la NASA. Si bien todos los miembros de la tripulación continúan con su trabajo, no reciben compensación durante este período.
“Curiosamente, aunque los astronautas trabajan sin remuneración, se espera que mantengan su presencia en las redes sociales”, señaló la periodista científica María Rodríguez. “Esto crea una situación inusual en la que los astronautas realizan tareas de cara al público sin las habituales estructuras de apoyo gubernamental”.
La situación va más allá de las operaciones rutinarias. La NASA ha clasificado el trabajo en el programa lunar Artemis como esencial, lo que permite continuar con los preparativos para Artemis II, cuyo lanzamiento está previsto para febrero de 2026. Sin embargo, el cierre prolongado puede agotar los recursos de la agencia a medida que más empleados trabajan sin remuneración.
“Esto crea un difícil acto de equilibrio para la NASA”, dijo el experto en operaciones de misión David Chen. “Deben mantener el impulso para futuras iniciativas de exploración y al mismo tiempo gestionar el impacto financiero del personal exceptuado”.
La continuación de las operaciones de la ISS demuestra cómo ciertas actividades espaciales pueden desarrollarse independientemente de las funciones del gobierno terrestre. Sin embargo, este trabajo esencial tiene un costo, ya que los astronautas y el personal de apoyo en tierra que mantienen estas operaciones en funcionamiento no reciben pago durante este cierre gubernamental.
Mientras continúa el cierre, la NASA enfrenta el desafío de mantener el impulso de sus ambiciosos programas de exploración y al mismo tiempo apoyar a su fuerza laboral durante este difícil período.
