La antigua Roma no se limitó a marcar el tiempo. Lo celebró con sangre, fuego y ruido. Los Juegos Seculares fueron la máxima expresión de esto. No eran las típicas vacaciones romanas. No hubo fiesta pública para las masas. Más bien, se trataba de ceremonias religiosas de alto riesgo diseñadas para reiniciar el reloj.
El concepto vino de los etruscos. Creían que una generación humana duraba unos 100 años. Esta no era una ciencia exacta. Era un promedio aproximado destinado a representar la esperanza de vida máxima. Cuando ese siglo terminó, los etruscos hicieron ofrendas a las deidades del inframundo. ¿El objetivo? Expiación. Querían limpiar a la próxima generación de pecados pasados. Fue un nuevo comienzo para el futuro.
Los romanos adoptaron esta práctica pero la hicieron suya. Lo convirtieron en una maratón de rituales de tres días y tres noches. El calendario estaba arreglado. Los dioses eran numerosos. Se hicieron sacrificios para apaciguarlos a todos. Pero el panteón cambió con el tiempo.
Al principio, la atención se centró estrictamente en los dioses ctónicos. Las deidades del inframundo recibieron la atención. Probablemente el ambiente era sombrío. Grave. Centrado en la mortalidad y la renovación. Pero las cosas cambiaron. El panorama religioso se expandió.
La fiesta duraba tres días y tres noches, durante las cuales se hacían sacrificios a diversas deidades.
El cambio se atribuye a Augusto. El emperador reinó desde el 27 a. C. hasta el 14 d. C. Presentó a Apolo, Diana y Leto en la ceremonia. ¿Por qué? Probablemente para vincular su nuevo régimen al orden divino. Apolo representaba la luz y la profecía. Diana y Leto agregaron un elemento maternal y natural. Fue una medida política inteligente envuelta en una tradición religiosa.
Estos juegos marcaron el comienzo de un nuevo saeculum. Una generación. Una nueva era. Para los romanos, esto no era sólo una superstición. Era un deber cívico. Fue supervivencia.
El largo camino hacia el jubileo
La línea de tiempo de estos antiguos juegos romanos es irregular. Aquí no hay un ritmo constante. Los primeros ludi saeculares atendidos sucedieron en el año 249 a.C. Luego silencio. El siguiente registrado no apareció hasta el 146 a.C. Otra brecha. Finalmente, Augusto lanzó la tercera serie en el año 17 a.C.
Esta iteración específica tenía una banda sonora. Horacio escribió la Carmen saeculare para ello. El Himno Secular. Fue un gran problema en ese momento.
Roma siguió intentando mantener el impulso. Organizaron celebraciones que marcaron la fundación de la ciudad en el año 47 d. C., luego en el 88, luego en el 147. La lista se hace larga rápidamente. 204. 248. 262. La frecuencia aumentó a medida que el imperio envejecía, desesperado por que el espectáculo mantuviera las cosas unidas.
Hacia el año 1300, la tradición había cambiado de lugar. Pasó de los coliseos paganos al Vaticano. El Papa Bonifacio VIII revivió el concepto. Lo rebautizó como jubileo papal. La idea central permaneció: marcar un paso masivo del tiempo. Pero el dios de los juegos había cambiado.
