Die Sonora-Wüste im Süden Arizonas ist berühmt für ihre riesigen Saguaro-Kakteen, von denen einige eine Höhe von 40 Fuß erreichen. Diese Riesen sind nicht nur Pflanzen. Es handelt sich um Hochhauswohnungen für Elfeneulen (Micrathene whitneyi). Die kleinste Eulenart der Welt nistet in verlassenen Spechthöhlen, die in das Fleisch von Kakteen gehauen sind. Die dicken Wände schützen die Eulen vor extremer Hitze. Die Höhe schützt sie vor Bodenräubern.
Diese winzigen Vögel wiegen zwischen 1 und 2 Unzen. Das ist weniger als ein Golfball. Zur Tarnung sind ihre Federn graubraun. Sie haben große hellgelbe Augen und keine Ohrenbüschel. Lange Beine helfen ihnen, Insekten am Boden zu jagen. Wenn sie sitzen, sehen sie O-beinig aus. Wie kleine Cowboys. Ihre Rufe klingen wie das Jaulen eines Welpen.
Stille Jäger im trockenen Südwesten
Elfeneulen jagen in der Dämmerung und in der Nacht. Sie fressen Insekten und Skorpione. Vor dem Essen entfernen sie den Stachel des Skorpions. Sie beziehen ihr gesamtes Wasser von ihrer Beute. Sie müssen nicht in der Wüste nach Wasser suchen.
Eulen sind stille Killer. Vogelflügel machen normalerweise ein sprudelndes Geräusch. Eulenflügel haben Vorsprünge an der Vorderkante. Ein Federrand auf der Rückseite unterbricht den Luftstrom. Weiche Federn an Flügeln und Beinen absorbieren den Rest. Beute sieht sie nicht kommen. Sie hören sie erst, wenn es zu spät ist.
Brut- und Migrationsmuster
Im Frühjahr legen die Weibchen ein bis vier Eier. Sie schlüpfen in etwa drei Wochen. Zunächst bringt der Vater der Mutter und den Küken Futter. Nach einigen Wochen geht auch die Mutter auf die Jagd. Die wachsende Brut benötigt mehr Nahrung.
Wenn die Babys flügge werden, werden die Nächte kühler. Leckere Käfer werden immer schwerer zu finden. Elfeneulen ziehen für den Winter nach Mexiko und Mittelamerika. Sie fliehen lieber, als zu kämpfen. Aber sie werden Raubtiere überfallen. Wenn eine Virginia-Uhu auftaucht, bombardieren Elfeneulen sie im Sturzflug. Sie machen laute Alarmrufe. Andere Vögel machen mit. Manchmal schließen sich verschiedene Arten zusammen. Die Chancen der Virginia-Uhu auf eine Mahlzeit sinken stark. Kommt ein Raubtier in die Nähe, stellt sich eine Elfeneule tot. Es bleibt still, bis die Gefahr vorüber ist.
Das langsame Wachstum von Saguaro Homes
Es dauert 10 Jahre, bis ein Saguaro 1 Zoll groß wird. Mit 70 Jahren bringt sie ihre ersten Blüten hervor. Im Alter von 100 Jahren kann es seinen ersten Arm produzieren. Einige Saguaros haben Dutzende Arme. Manche haben keine. Der Grund ist unbekannt. Diese Kakteen bilden die wesentliche Struktur für das Überleben der Elfeneule.
Das Überleben dieser kleinsten Eulen hängt von den am langsamsten wachsenden Kakteen ab. Wenn einer ablehnt, leidet der andere.
