Die Geminiden stehlen als wichtigster Meteorschauer im Dezember oft das Rampenlicht, aber ein weniger bekanntes Ereignis, die Ursiden, wird nächste Woche voraussichtlich seinen Höhepunkt erreichen – und bietet geduldigen Himmelsbeobachtern die Möglichkeit, Zeuge einer subtilen, aber potenziell lohnenden Himmelsschau zu werden. Im Gegensatz zu den zuverlässig hellen Geminiden werden die Ursiden trotz ihres vorhersehbaren jährlichen Vorkommens immer noch weitgehend übersehen.
Das Strahlende und die Sichtbarkeit
Die Ursiden scheinen aus der Nähe von Kochab zu strahlen, einem hellen Stern im Sternbild Ursa Minor (der kleine Bär). Diese Nähe zum Nordstern bedeutet, dass die Strahlung für Beobachter auf der Nordhalbkugel die ganze Nacht über sichtbar bleibt. Das beste Sichtfenster ist typischerweise in den späten Stunden vor Sonnenaufgang, wenn die Strahlung am Himmel am höchsten ist.
Die Meteore des Schauers haben eine mittlere Geschwindigkeit und dringen mit etwa 22 Meilen pro Sekunde in die Erdatmosphäre ein. Obwohl es nicht besonders spektakulär ist, wird ein klarer, dunkler Himmel – der aufgrund des Neumondes am 19. Dezember verfügbar sein wird – die Sicht deutlich verbessern. Während der Hauptaktivität in der Nacht vom 21. auf den 22. Dezember ist mit einer bescheidenen stündlichen Rate von 5–10 Meteoren zu rechnen.
Historische Ausbrüche und Unvorhersehbarkeit
Die Ursiden haben eine Geschichte unvorhersehbaren Verhaltens. In den Jahren 1945 und 1986 kam es zu größeren Ausbrüchen, was auf Perioden erhöhter Aktivität schließen lässt. Diese Ereignisse stehen im Zusammenhang mit dem Mutterkometen 8P/Tuttle, der eine Umlaufbahn von 13,6 Jahren hat. Interessanterweise traten einige Ursidengipfel auch dann auf, als Tuttle am weitesten von der Sonne entfernt war, was herkömmliche Vorhersagen in Frage stellte.
Mögliche Verbesserungen im Jahr 2023
Obwohl ausdrücklich keine ungewöhnlich starke Aktivität prognostiziert wird, vermuten einige Experten die Möglichkeit erhöhter Zinssätze. Der Meteorrechner Peter Jenniskens sagt für den 22. Dezember gegen 12:39 Uhr EST ein dichtes Filament aus Meteormaterial voraus und schätzt einen möglichen Spitzenwert von 25 Meteoren pro Stunde. Ein anderer Experte, Jérémie Vaubaillon, geht davon aus, dass der dichteste Abschnitt des Stroms am selben Tag gegen 5:00 Uhr EST die Erde passieren wird, allerdings ohne ausgeprägten Höhepunkt.
Trotz dieser Vorhersagen bleiben die Ursiden ein unvorhersehbarer Schauer. Beobachter in den vergangenen Jahren haben keine Verbesserungen gemeldet, die den Prognosen von Jenniskens entsprechen.
Einen Blick wert?
Wenn Sie am 22. Dezember vor Tagesanbruch wach sind und der Himmel klar ist, könnte ein Blick in den Nordhimmel eine angenehme Überraschung bereiten. Die Ursiden können es in ihrer Intensität vielleicht nicht mit den Geminiden aufnehmen, aber sie bieten eine ruhige, zugängliche Gelegenheit, die Schönheit des Weltraums zu genießen.
Die relative Unbekanntheit der Ursiden unterstreicht, wie viel über Meteoritenschauer noch unbekannt ist. Ihr Verhalten hängt oft mit unvorhersehbaren Kometenfragmenten zusammen, was genaue Vorhersagen schwierig macht. Diese Unsicherheit macht ihre Beobachtung umso faszinierender.
