Ein bemerkenswert erhaltenes Fossil, das in Deutschland ausgegraben wurde, hat Paläontologen einen beispiellosen Einblick in die Ernährungsgewohnheiten eines Apex-Raubtiers aus der Perm-Zeit – vor fast 300 Millionen Jahren – gewährt. Die in Scientific Reports veröffentlichte Entdeckung stellt das älteste bekannte versteinerte Erbrochenes (als „Regurgitalit“ bezeichnet) aus einem Landökosystem dar und bietet eine einzigartige „Momentaufnahme“ des Lebens auf dem Superkontinent Pangäa.
Die Entdeckung bei Bromacker
Das kalkgroße Exemplar wurde 2021 am Ort Bromacker in Mitteldeutschland gefunden. Detaillierte Scans ergaben eine Ansammlung von Knochen von mindestens drei verschiedenen Tieren, was stark darauf hindeutet, dass sie aus dem Verdauungssystem eines Raubtiers ausgestoßen wurden. Entscheidend war, dass die chemische Analyse bestätigte, dass es sich bei dem Material nicht um versteinerten Abfall, sondern um Erbrochenes handelte. Diese Unterscheidung ist wichtig, da das Aufstoßen einen direkten Beweis für Raubereignisse liefert, während der Kot ein späteres Stadium der Verdauung darstellt.
Den Täter identifizieren
Die Identität des Raubtiers bleibt ungewiss, aber Forscher vermuten entweder Dimetrodon teutonis (bekannt für sein großes Rückensegel) oder Tambacarnifex unguifalcatus, beides frühe Synapsiden – eine Gruppe, zu der Säugetiere und ihre ausgestorbenen Verwandten gehören. Obwohl diese Kreaturen Reptilien ähnelten, waren sie evolutionäre Vorläufer der Säugetiere und markierten eine kritische Phase in der Geschichte der Landwirbeltiere.
Eine gemischte Ernährung: Kein wählerischer Esser
Unter den 41 Knochen identifizierten die Wissenschaftler Überreste von mindestens zwei kleinen, eidechsenähnlichen Reptilien sowie einen Gliedmaßenknochen eines größeren Pflanzenfressers. Dies deutet darauf hin, dass das Raubtier ein opportunistischer Fresser war, der die verfügbare Beute verzehrte, anstatt sich zu spezialisieren. Dieses Verhalten ist von Bedeutung, da es auf eine weniger ausgefeilte Ökosystemstruktur hinweist, in der der Wettbewerb um Ressourcen wahrscheinlich heftig war. Der Mangel an Ernährungsspezialisierung deutet darauf hin, dass das Ökosystem noch komplexe Nahrungsnetze entwickelte.
Warum Erbrechen wichtig ist
Der Wert des Regurgitalits geht über bloße Ernährungsinformationen hinaus. Das Vorhandensein von drei verschiedenen Tieren im selben versteinerten Erbrochenen bringt sie definitiv zur gleichen Zeit und am gleichen Ort, möglicherweise innerhalb weniger Tage voneinander. Dieses Maß an zeitlicher Präzision ist in der Paläontologie selten.
„Wir können im wahrsten Sinne des Wortes mit Sicherheit sagen, dass diese drei Tiere genau am selben Ort und zur genau gleichen Zeit lebten, vielleicht auf die Woche oder sogar auf den Tag genau“, erklärt der Paläontologe Arnaud Rebillard.
Der Grund für das Aufstoßen bleibt spekulativ. Wie moderne Raubtiere hat das alte Tier möglicherweise unverdauliche Knochen ausgestoßen oder einfach zu viel gefressen. Unabhängig davon dient das Fossil als entscheidender Datenpunkt für die Rekonstruktion permischer Nahrungsnetze.
Ökosystem-Schnappschuss
Der Standort Bromacker ist einzigartig, da er ein vollständiges terrestrisches Ökosystem aus dieser frühen Zeit bewahrt. Zuvor waren Landräuber häufig in Gewässern anzutreffen, wo sie Fische und Krebstiere jagten. Das Perm-Zeitalter markierte eine Verlagerung hin zu größeren Pflanzenfressern, die die Binnenökosysteme dominierten, und trieb die Entwicklung neuer Raubtiere voran. Versteinertes Erbrochenes und Mist sind in solchen Umgebungen selten, was diese Entdeckung von besonderer Bedeutung macht.
Dieses versteinerte Erbrochene ist nicht nur ein grobes Relikt der Vergangenheit – es ist ein seltener Einblick in das Verhalten und die Ökologie eines der frühesten Landräuber der Erde. Es unterstreicht, wie selbst die unangenehmsten biologischen Prozesse unschätzbare Einblicke in die tiefe Geschichte des Lebens liefern können.
