Ein Löwe, der durch die Schlinge eines Wilderers ein Bein verloren hat, hat alle Erwartungen übertroffen, indem er eine geniale Jagdstrategie entwickelt und dabei eine bemerkenswerte Anpassungsfähigkeit im Angesicht von Widrigkeiten bewiesen hat. Dieser außergewöhnliche Fall unterstreicht die Widerstandsfähigkeit der Tierwelt und bietet potenzielle Erkenntnisse für Naturschutzbemühungen.
Das unwahrscheinliche Comeback eines Löwen
Jacob, ein 11-jähriger Löwe, der im Queen-Elizabeth-Nationalpark in Uganda lebt, erregte letztes Jahr Aufmerksamkeit, nachdem ein Video ihn und seinen Bruder dabei zeigte, wie er erstaunliche 1,5 Kilometer über einen von Krokodilen befallenen Fluss schwamm – die längste Schwimmstrecke, die jemals für Löwen aufgezeichnet wurde. Jacobs Geschichte ist jedoch besonders inspirierend. Ihm fehlen sowohl ein Bein als auch ein Auge, da er sich Verletzungen durch das Aufspießen eines Wasserbüffels bzw. durch die Schlinge eines Wilderers zugezogen hat.
Der Kampf ums Überleben – und wie er ihn überwand
Normalerweise greifen verwundete Fleischfresser auf Aasfresser zurück, stehlen Vieh oder verlassen sich auf ein Rudel, um sich zu ernähren. Jacob hat jedoch nur seinen Bruder Tibu, der ihn unterstützt. Forscher gingen zunächst davon aus, dass er nach dem Verlust seines linken Hinterbeins im Jahr 2020 verhungern würde. „Stattdessen weigert er sich, aufzuhören“, erklärt Alexander Braczkowski vom Kyambura Lion Monitoring Project.
Sogar Braczkowski, der Jacob seit 1997 beobachtet, war erstaunt über die Beharrlichkeit des Löwen. Jüngste Aufnahmen von Wärmebilddrohnen haben jedoch das Geheimnis seines Überlebens gelüftet: Jacob hat im Wesentlichen gelernt, wie ein Leopard zu jagen.
Eine innovative Jagdtechnik
Jacob ist nicht in der Lage, seine Beute mit der typischen Vorgehensweise eines Löwen zu überwältigen, und führt nun Hinterhalte aus nächster Nähe in dichten Dickichten und Buschwäldern durch. Er liegt geduldig auf der Lauer und stürzt sich auf seine Beute oder gräbt sie sogar aus. Entscheidend ist, dass er auch Tiere ins Visier nimmt, die Löwen normalerweise ignorieren.
Der Wildtierkameramann Daniel Snyders filmte nachts zusammen mit dem Kyambura Lion Project und dokumentierte, wie Jacob 200 Kilogramm schwere Waldschweine jagte. Er tötet sowohl selbstständig als auch mit der Hilfe seines Bruders. „Jacob kann nicht sprinten, also hat er keine Chance, Beute zu jagen“, erklärt Braczkowski. „Da er es auf ein ganz bestimmtes Schwein abgesehen hat, wissen wir, dass er seine Ernährung umgestellt hat. Deshalb verhält er sich auch eher wie ein Leopard und geht große Risiken ein. Aber er muss es tun – und es funktioniert.“
Eine gemeinsame Herausforderung, eine seltene Anpassung
Laut Andrew Loveridge von Panthera, einer globalen Wildkatzenschutzorganisation, ist der Verlust von Gliedmaßen durch Schlingen ein „häufiges“ Problem bei Katzen. Auch die Anpassung an eine so schwere Verletzung sei keine Seltenheit, fügt Craig Packer von der University of Minnesota hinzu, der sich seit Jahrzehnten mit dem Verhalten von Löwen beschäftigt. „Ich würde ein ähnliches Verhalten bei anderen Löwengruppen in der gleichen Gegend erwarten, die alle vier gute Beine hatten.“
Diese bemerkenswerte Anpassung findet jedoch nicht anderswo statt. Königin Elisabeths Löwen jagen typischerweise größere, sich schneller bewegende Beutetiere wie Antilopen und Wasserbüffel. Wie George Schaller, ein renommierter Experte für Raubtier-Beute-Beziehungen und Pionier der Serengeti-Löwenstudien, feststellt: „Löwen verhalten sich manchmal wie Leoparden und klettern auf Bäume“*, aber selbst diese Baumlöwen behalten ihren ausgeprägten Jagdstil bei, und Löwen ohne Gliedmaßen – oft „Stativlöwen“ genannt – werden normalerweise von einem Rudel unterstützt.
Ein Leben in Bewegung – und warum das wichtig ist
Braczkowski hat Jacob in den letzten zwei Jahren zehn bis zwanzig Mal beim langen Schwimmen über den Kazinga-Kanal verfolgt. Seine tägliche Bewegung beträgt durchschnittlich 1,73 Kilometer – weniger als bei einem gesunden Löwen, aber beträchtlich für ein verletztes Tier – und kann von dem Bedürfnis bestimmt sein, geeignete Beute oder potenzielle Partner zu finden.
Jacobs neuartiger Jagdstil könnte ein lehrbares Verhalten sein, das dazu beiträgt, den Rückgang der Löwenzahlen in einer Region umzukehren, die mit Lebensraumverlust, Klimawandel und wachsenden menschlichen Gemeinschaften konfrontiert ist. Braczkowski betont, dass Jacob „symbolisch und genetisch“ bedeutsam ist.
Dieser außergewöhnliche Löwe ist ein Beweis für seine Widerstandsfähigkeit: „Sie sind eine Art Kämpfer“, schließt George Schaller. Seine bemerkenswerte Fähigkeit zu überleben und zu gedeihen liefert wertvolle Lehren für Naturschutz- und Wiederaufbaubemühungen und zeigt die Kraft der Anpassung und die Bedeutung des Schutzes von Wildtieren in schwierigen Umgebungen.
