Eine schreckliche Todeswelle fegt durch die Seen des Amazonas. Im Jahr 2023, während einer der schlimmsten Dürren und Hitzewellen seit Beginn der Aufzeichnungen, stiegen die Wassertemperaturen auf alarmierende Werte, was zu einem Massensterben der Bewohner des empfindlichen Ökosystems führte. Einige Gebiete erreichten unglaubliche 41 Grad Celsius (105,8 Grad Fahrenheit), eine schockierende Abweichung von den typischen Bedingungen in Amazonas-Seen.
Am tragischsten ereignete sich die düstere Szene im Tefé-See, wo über 200 Flussdelfinkadaver an der Oberfläche trieben. Dieses alarmierende Spektakel löste eine sofortige Untersuchung durch Forscher des Mamirauá-Instituts für nachhaltige Entwicklung in Brasilien aus. Ihre in der Fachzeitschrift Science veröffentlichten Ergebnisse zeichnen ein deutliches Bild eines Umweltkollapses, der durch eine katastrophale Kombination von Faktoren ausgelöst wird.
Das Team führte sowohl satellitengestützte als auch bodengestützte Beobachtungen durch. Sie haben die Temperaturen während der Dürre im Jahr 2023 direkt in zehn Seen gemessen und historische Satellitendaten aus drei Jahrzehnten über vierundzwanzig Seen analysiert, um Erwärmungstrends zu verfolgen. Auch Computermodelle wurden eingesetzt, um die genauen Ursachen dieser beispiellosen Hitzewelle zu ermitteln.
Ein verheerender Cocktail aus Klimawandelfaktoren
Fünf der zehn überwachten Seen überschritten eine für Wasserlebewesen tödliche Temperatur von 37 Grad Celsius (98,6 Grad Fahrenheit). Die Gefahr wurde dadurch erhöht, dass die täglichen Temperaturschwankungen bis zu 13 Grad Celsius (23,4 Grad Fahrenheit) erreichten. Dieser extreme thermische Stress erwies sich für Fische und andere Lebewesen als tödlich, da sie der erdrückenden Hitze nirgendwo entkommen konnten.
Der Tefé-See ist ein erschreckendes Beispiel für diese Tragödie in Aktion. Die Forscher fanden heraus, dass intensive Sonneneinstrahlung in Kombination mit ungewöhnlich geringer Wassertiefe und trübem Wasser, das Sonnenlicht absorbierte, anstatt es zu reflektieren, eine unausweichliche Falle darstellte. Niedrige Windgeschwindigkeiten verhinderten eine entscheidende Zirkulation, die die Hitze hätte mildern können. Die Hitze erreichte sogar den Grund des Sees und ließ den Tieren keinen Zufluchtsort.
Dieser tödliche Sommer verschärfte einen langfristigen Trend: Die Amazonasseen erwärmen sich in den letzten dreißig Jahren mit einer alarmierenden Geschwindigkeit von 0,6 Grad Celsius pro Jahrzehnt. Die Veranstaltung im Jahr 2023 zeigt, wie schnell diese lebenswichtigen Ökosysteme angesichts des sich verschärfenden Klimawandels an ihre Grenzen stoßen können.
Eine deutliche Warnung für die Zukunft
Die Autoren der Studie warnen, dass dieses katastrophale Ereignis einen düsteren Einblick in die Zukunft der Amazonas-Seen und tatsächlich der tropischen Süßwassersysteme weltweit bietet. Ohne sofortige Maßnahmen zur Eindämmung des Klimawandels werden solche tödlichen Hitzewellen wahrscheinlich zur Normalität werden und eine existenzielle Bedrohung sowohl für die menschliche Bevölkerung als auch für die unglaubliche Artenvielfalt dieser wichtigen Ökosysteme darstellen.
„Es besteht dringender Handlungsbedarf“, stellt das Forschungsteam fest. Sie betonen die dringende Notwendigkeit einer kontinuierlichen Umweltüberwachung gefährdeter Seeökosysteme wie der Tefé- und Coari-Seen. Dieser proaktive Ansatz wird als Frühwarnsystem für zukünftige klimabedingte Krisen fungieren und rechtzeitige Interventionen zum Schutz des unersetzlichen Naturerbes des Amazonas ermöglichen.
