Paläontologen haben anhand von Fossilien, die im Südwesten Chinas entdeckt wurden, eine bisher unbekannte Art von Mamenchisaurus, einem langhalsigen Sauropodendinosaurier, identifiziert. Der Dinosaurier mit dem Namen Mamenchisaurus sanjiangensis lebte vor etwa 160 Millionen Jahren im frühen Oxford-Zeitalter der späten Jurazeit. Diese Entdeckung trägt zu unserem Verständnis der Sauropodenentwicklung in Ostasien bei.
Die Entdeckung
Das Teilskelett von M. sanjiangensis wurde in der Shaximiao-Formation in Chongqing, China, ausgegraben. Die Fossilien waren in purpurroten Tonstein eingebettet, einer häufigen Sedimentumgebung zur Erhaltung jurassischer Dinosaurierreste.
Laut Dr. Hui Dai und Kollegen vom Chongqing-Institut für Paläontologie ist diese Art eng mit anderen Mamenchisaurus -Dinosauriern verwandt. Seine Existenz unterstreicht jedoch die große Vielfalt der Sauropoden im späten Jura. Diese Dinosaurier waren nicht gleichmäßig auf der ganzen Welt verbreitet; Vor allem asiatische Faunen wiesen ausgeprägte Abstammungslinien auf, die in Europa oder Amerika nicht zu finden waren.
Warum das wichtig ist
Die Fülle an Mamenchisauriden in den Ablagerungen des späten Jura in China legt nahe, dass Ostasien eine kritische Region für die Entwicklung der Sauropoden war. Dies wirft die Frage auf, wie isoliert diese Landmasse zu dieser Zeit von anderen Kontinenten wie Laurasia und Gondwana war.
„Ein verfeinertes Verständnis der evolutionären Beziehungen der chinesischen Eusauropoden aus dem mittleren und späten Jura ist wichtig, um Hypothesen über die Isolierung Ostasiens von West-Laurasia und Gondwana zu dieser Zeit und die paläobiogeografische Geschichte der frühen verzweigten Sauropoden und Eusauropoden im weiteren Sinne zu testen.“
Das genaue Alter der Shaximiao-Formation bleibt umstritten, aber das Vorhandensein von M. sanjiangensis bestärkt die Annahme, dass dieses Gebiet in der Übergangszeit des Mittel- und Spätjura ein Hotspot für die Diversifizierung der Sauropoden war.
Wissenslücken
Obwohl diese Entdeckung wertvolle Erkenntnisse liefert, erkennen Paläontologen an, dass es in unserem Verständnis der Sauropodenentwicklung in Ostasien noch Lücken gibt. Eine weitere Untersuchung vorhandener Exemplare ist erforderlich, um Unsicherheiten auszuräumen und fehlende Teile des evolutionären Puzzles zu ergänzen. Die Forscher betonen, dass noch mehr Arbeit nötig sei, um die Beziehungen zwischen chinesischen Eusauropoden und ihren Artgenossen aus anderen Regionen zu verfeinern.
Die Studie wurde am 25. November 2025 in Scientific Reports veröffentlicht (doi: 10.1038/s41598-025-29995-z). Die Entdeckung von Mamenchisaurus sanjiangensis unterstreicht die Bedeutung der fortgesetzten paläontologischen Forschung in China, da sie wahrscheinlich noch mehr Details über die Geschichte dieser großartigen Kreaturen enthüllen wird.
