Astronomen haben einen potenziellen felsigen Exoplaneten namens „kalte Erde“ identifiziert, der einen Stern 146 Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt umkreist. Während seine Existenz noch unbestätigt ist, kreist der Planet mit der Bezeichnung HD 137010b innerhalb der äußeren Grenzen der bewohnbaren Zone seines Sterns, was Fragen über sein Potenzial für flüssiges Wasser und sogar Leben aufwirft.
Entdeckung und Unsicherheiten
Der Kandidatplanet wurde bei der Durchsicht von Archivdaten der K2-Mission des Kepler-Weltraumteleskops der NASA gefunden. Die Entdeckung ist noch nicht endgültig; Wissenschaftler haben nur einen Vorbeiflug des Planeten vor seinem Stern entdeckt (einen „Transit“), was eine Bestätigung schwierig macht.
HD 137010b umkreist einen Zwergstern vom K-Typ, der kleiner und kühler als unsere Sonne ist und nur 29 % der Sonnenenergie der Erde empfängt. Schätzungen gehen von einem Durchmesser aus, der nur geringfügig größer als der der Erde ist, mit einer Umlaufzeit von etwa 355 Tagen. Allerdings bergen diese Zahlen erhebliche Unsicherheiten: Die wahren Bedingungen auf der Planetenoberfläche sind weiterhin unbekannt.
Die Frage zur bewohnbaren Zone
Aktuellen Daten zufolge hat der Planet wahrscheinlich eine gefrorene Oberfläche, es sei denn, er verfügt über eine dichte Atmosphäre. Ohne Atmosphäre würden die Oberflächentemperaturen durchschnittlich -90 °F (-68 °C) betragen, vergleichbar mit denen des Mars.
Entscheidend ist, dass es sich aufgrund seiner Lage am Rande der Wohnzone um einen Grenzfall handelt. Ob es wirklich bewohnbar ist, hängt von der Zusammensetzung der Atmosphäre und möglichen internen Wärmequellen ab. Es besteht eine Wahrscheinlichkeit von 40 %, dass es in die konservative bewohnbare Zone fällt, in der Treibhauseffekte und Kohlendioxidwerte eine Schlüsselrolle spielen. Umgekehrt besteht eine 51-prozentige Wahrscheinlichkeit, dass es sich in der breiteren, optimistisch bewohnbaren Zone befindet – wo geothermische Aktivität es warm halten könnte. Die verbleibende Wahrscheinlichkeit von 50 % besteht darin, dass es vollständig außerhalb der bewohnbaren Zone liegt.
Zukünftige Beobachtungen
Die Helligkeit des Wirtssterns von HD 137010b bietet eine seltene Gelegenheit für eine detaillierte atmosphärische Analyse. Instrumente wie das James Webb-Weltraumteleskop könnten atmosphärische Moleküle erkennen, indem sie das Licht analysieren, das während der Transite durch die Atmosphäre des Planeten gefiltert wird.
Da seine Umlaufzeit jedoch etwa 355 Tage beträgt, kommt es nur selten zu Transiten, weshalb eine genaue Zeitmessung entscheidend ist. Kommende Missionen wie TESS der NASA, CHEOPS der ESA und insbesondere PLATO der ESA (Start im Jahr 2026) könnten die notwendigen Beobachtungen liefern.
Das Potenzial von HD 137010b, eine bewohnbare Umgebung zu beherbergen, hängt von seiner Atmosphäre ab. Eine beträchtliche Menge Kohlendioxid könnte genug Wärme einfangen, um flüssiges Wasser an der Oberfläche zu ermöglichen.
Diese Entdeckung unterstreicht die laufende Suche nach potenziell bewohnbaren Welten außerhalb unseres Sonnensystems und die Herausforderung, ihre Existenz anhand begrenzter Beobachtungsdaten zu bestätigen. Während HD 137010b vorerst ein „vielleicht“-Planet bleibt, stellt er ein wertvolles Ziel für zukünftige Erkundungen dar.
