Archaeopteryx, der früheste bekannte Übergangs-Dinosauriervogel, besaß eine hochspezialisierte Mundstruktur, die wahrscheinlich seine Flugfähigkeit förderte. Eine neue Analyse eines bemerkenswert gut erhaltenen Fossils enthüllt wichtige anatomische Merkmale, die bisher nicht bekannt waren, was darauf hindeutet, dass eine effiziente Ernährung eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung des Vogelflugs spielte.
Das Archaeopteryx-Fossil: Ein Fenster in die Ursprünge der Vögel
Der 1861 entdeckte Archaeopteryx ist nach wie vor von zentraler Bedeutung für das Verständnis der Verbindung zwischen Dinosauriern und modernen Vögeln. Das neu untersuchte Exemplar, das 2022 vom Field Museum nach Jahrzehnten in Privatsammlungen erworben wurde, ist eines der vollständigsten Exemplare, die jemals gefunden wurden. Forscher nutzten fortschrittliche Röntgen- und Ultraviolett-Bildgebung, um Details seines Schädels freizulegen und Hinweise auf Merkmale zu finden, die mit einer erhöhten Nahrungsaufnahme verbunden sind.
Diese Entdeckung ist wichtig, weil Fliegen energieintensiv ist. Tiere, die fliegen, müssen mehr Kalorien zu sich nehmen als solche, die nicht fliegen. Die neue Studie legt nahe, dass Archaeopteryx einen effizienten Mund entwickelt hat, um diesen Anforderungen gerecht zu werden.
Drei wichtige anatomische Merkmale
Die Analyse identifizierte drei wesentliche Merkmale im Archaeopteryx -Fossil:
- Orale Papillen: Beulen auf dem Gaumen, die unter UV-Licht sichtbar sind, ähneln Strukturen moderner Vögel, die bei der Nahrungsmanipulation helfen.
- Beweglicher Zungenknochen: Ein Knochen, der denen moderner Vögel ähnelt und auf eine erhöhte Manövrierfähigkeit der Zunge hinweist.
- Schnabelspitzennerven: Winzige Tunnel an der Schnabelspitze deuten auf ein Sinnesorgan hin, das der Nahrungssuche dient, ähnlich denen heutiger Vögel.
Diese Merkmale deuten insgesamt auf ein raffiniertes Versorgungssystem hin, das möglicherweise die für den Motorflug erforderliche Energie bereitgestellt hat.
Die Verbindung zur Flucht: Eine Hypothese
Der Paläontologe Jingmai O’Connor erklärt, dass die Evolution der Vögel mit einem Anstieg des Kalorienbedarfs einherging, was zur Entwicklung beweglicher Zungen und oraler Papillen führte. Die fossilen Beweise stützen die Annahme, dass Archaeopteryx sich an diese Anforderungen angepasst hat.
Michael Pittman, ein Paläontologe, der nicht an der Studie beteiligt war, betont jedoch, dass der Nachweis eines direkten Zusammenhangs zwischen diesen Merkmalen und dem Flug weiterer Forschung bedarf. Die aktuelle Hypothese ist spannend, es sind jedoch weitere Stichproben erforderlich, um den Zusammenhang zu bestätigen.
„Ob es einen Zusammenhang mit der Flucht gibt … ist eine Arbeitshypothese. Ich denke, wir müssen mehr Stichproben durchführen, um dies untermauern zu können.“ – Michael Pittman
Fazit
Die neue Studie über Archaeopteryx fügt dem Puzzle der Vogelentwicklung ein entscheidendes Stück hinzu. Während der genaue Zusammenhang zwischen seiner Nahrungsanatomie und dem Flug eine Hypothese bleibt, bestärkt die Entdeckung die Idee, dass eine effiziente Nahrungsaufnahme für die Entwicklung des Motorflugs von entscheidender Bedeutung war. Der gut erhaltene Zustand des Fossils und fortschrittliche Bildgebungstechniken helfen Wissenschaftlern dabei, ihr Verständnis darüber zu verfeinern, wie sich Dinosaurier in die Vögel verwandelten, die wir heute kennen.
